У ніч на 25 грудня католики всього світу, а також протестанти і послідовники більшості православних церков відзначають своє головне свято - Різдво Христове. Виняток становлять Єрусалимська, Українська, Російська, Грузинська і Сербська православні церкви, які зустрічають це свято в ніч на 7 січня - за юліанським календарем.
Різниця в часі зустрічі Різдва пояснюється відмінностями календарних стилів. На думку істориків, сама дата святкування Різдва прийнята з деякою часткою умовності, оскільки за часів Христа в Юдеї діяв місячний календар, який часто складно точно зіставити із сонячним літочисленням.
Святкування Різдва триває вісім днів, з 25 грудня по 1 січня, які утворюють Октаву Різдва. Різдвяний час продовжується і після закінчення Октави аж до свята Хрещення, яке в римсько-католицькому календарі відзначається в першу неділю за Богоявленням (6 січня). Весь різдвяний час духовенство на літургії одягається в шати білого, святкового кольору.
У католицьких храмах здавна встановлювали вертепи-макети сценки народження Христа, що з кількох фігур. Серед них обов'язково повинні були бути фігурки Немовляти в яслах, Діви Марії та святого Йосипа. Решта учасників сценки (ангели, волхви, тварини, що перебувають в печері) встановлювалися на розсуд автора. Цієї традиції дотримуються багато католицьких родин.
Характерним елементом свята Різдва є звичай встановлювати в будинках ялинки. Ця традиція зародилася у німецьких народів, в обрядовості яких ялина - вічнозелена рослина - була символом життя і родючості. У контексті Різдва ялина символізує древо раю і вічне життя, яке знов знаходить людина через Ісуса Христа.
Євангельське оповідання про те, що три волхви, які прийшли поклонитися немовляті Ісусові, піднесли йому дари - золото, ладан і смирну, лягло в основу традиції дарувати в різдвяні дні дітям і одне одному подарунки. За традицією, в цей день прийнято збиратися всією сім'єю за різдвяним обідом, а святковий стіл прикрашають традиційні страви - для кожної країни свої.
У більшості країн світу Різдво є державним святом, або цей день оголошений вихідним.
Корреспондент.net