Останніми днями навколо ситуації у Бахмуті, колись 70-тисячному місті на Донеччині - багато чуток та галасу. Окупанти стверджують, що вчергове "взяли" його, а українське військове командування це заперечує.
Туман війни
Попри те, що навіть "ліберальні" та "антивоєнні" російські військові блогери (не кажучи вже про офіційну пропаганду країни-агресора чи реакційні телеграм-канали) буквально "поховали" український Бахмут, він вперто стоїть під нищівними ударами ворога.
Бої за місто точаться з літа 2022 року. У лютому цього року президент України Володимир Зеленський називав обстановку там "складною та болісною". При цьому він наголошував, що українські військові не захищатимуть місто "за будь-яку ціну і не для того, щоб усі загинули", а діятимуть розумно.
Нещодавно у Бахмуті відбулася ротація наших військових - бійців мотострілецьких загонів замінили військові Сил спецоперацій. Фахівці вказують: те саме відбувалося й у оточеному Северодонецьку перед відступом звідти ЗСУ.
Проте речник східного угруповання Збройних сил України Сергій Череватий в ефірі національного телемарафону 5 березня повідомив: можливість доставляти українським захисникам Бахмуту боєприпаси, продукти, медикаменти, а також можливість забирати звідти поранених - зберігаються. Він також зазначив: аби порушити постачання ВСУ, росіяни намагаються бити по мостам, але наші підрозділи "забезпечують можливість за допомогою різних способів доставляти все необхідне".
Наразі українське військове командування відступ з Бахмуту заперечує. Незважаючи на так званий "туман війни", підстав не довіряти цим офіційним заявам немає. То що все-таки відбувається у фортеці?
На думку експертів Інституті вивчення війни (ISW), українські сили, ймовірно, проводять там обмежене тактичне відведення військ. ЗСУ, можливо, відходять зі своїх позицій на східному березі річки Бахмутка, зважаючи на нещодавні геолокаційні кадри руйнування залізничного мосту через річку на північному сході Бахмута.
Що далі?
Військовий експерт, полковник ЗСУ у відставці Роман Світан у ефірі Latynina TV пояснив, як ЗСУ вдається утримувати Бахмут.
"Туди зайшли військові Сил спецоперацій, це вовки у місті. Вони можуть виконувати завдання по знищенню російських сил, як це було у Северодонецьку. А надалі, в залежності від завдання, вони залишаться у місті до "другого пришестя", будуть кошмарити росіян, які просто будуть боятись заходити до міста", - зауважив він.
При цьому Світан нагадав, що Бахмут з висоти Часів Яру прикритий українською артилерією, а одним із завдань ССО якраз і є корегування вогню.
"Тобто, вони у такому режимі можуть дуже довго там знаходитись, росіяни всередину Бахмута можуть навіть не зайти. У Северодонецьку була та сама ситуація, але він був притиснутий до Сіверського Донця, й після того, як розбили мости, він ще тримався. А тут у нас є кілька ліній постачання між Часів Яром та Бахмутом. Але якщо буде поставлена задача відійти на висоти Часів Яру - то це, знову-таки, Сили спецоперацій: вони тихо зайшли і тихо підуть, ніхто навіть не зрозуміє, що їх там вже немає", - розповів він.
Водночас, міністр оборони США Ллойд Остін поки відмовився прогнозувати, чи буде Бахмут захоплений російськими військами. Але він вважає: якщо окупантам і вдасться увійти до Бахмуту, це не вплине на хід війни.
"Я думаю, що це більше символічна, ніж стратегічна та оперативна цінність", - сказав він під час візиту до Йорданії, повідомляє 6 березня The Guardian.
При цьому колишній глава Генштабу Великобританії генерал Річард Даннатт зазначив: українським збройним силам слід зайняти у Бахмуті більш захищену лінію оборони.
"Осаджене місто ефективно слугувало ковадлом, на якому було зламано так багато російських життів, і тому для українців зараз має сенс відійти на більш обороноздатну лінію і продовжити бій там", - заявив він у коментарі CNN 5 березня.
За словами військового експерта Олексія Арестовича, стійкість ЗСУ у напівоточеному Бахмуті переоцінити важко.
"Є аргументи за і проти. Проти звучать так, що якщо ми його зараз залишимо, потім його знов доведеться брати, тяжко брати. Знову-таки, є політичне, медійне значення Бахмуту, це вкрай важливі речі під час війни. А інші кажуть - ось, ми ж Ізюм залишили, потім повернули, Херсон у нас забирали, а потім ми забрали знову", - нагадав він у ефірі Фейгін LIVE.
Разом із тим, аналітики ISW вважають, що українська оборона Бахмута залишається стратегічно обгрунтованою, оскільки "продовжує поглинати російську живу силу та техніку тоді, як українські війська не зазнають надмірних втрат".
"Українські війська навряд чи вийдуть з Бахмута одразу. Вони можуть продовжувати поступовий відхід з боями, щоб виснажити російські війська у міських боях. Російські війська навряд чи швидко отримають значні територіальні успіхи при веденні війни у місті, яка зазвичай вигідна для тих, хто обороняється, і може дозволити українським військам завдати значних втрат наступаючим російським підрозділам, навіть якщо українські війська активно відступатимуть", - констатують у ISW 6 березня.
Міські бої у Бахмуті, зазначають фахівці ISW, можуть остаточно виснажити російські сили, як це сталося після відходу українських військ з лінії Сєвєродонецьк-Лисичанськ, що фактично поклало край наступальним операціям РФ у Луганській та Донецькій областях влітку 2022 року.
Швидка кульмінація наступу окупантів біля Бахмута, спроба штурму Вугледара і зупинений наступ військ РФ в Луганській області створюють хороші умови для українських контрнаступальних операцій, кажуть експерти. При цьому невідомо, котра з них стане саме тією, що доб’є ворога у цій війні.
Зараз, словами Даннатта, основним завданням ЗСУ має стати стримування російських наступів, а наприкінці весни - на початку літа вони зможуть провести контрнаступ, використовуючи західну техніку.
"Я думаю, не я один вважаю, що кілька вирішальних ударів, завданих у певних точках на фронті по російській армії, цілком могли б зламати бойовий дух російського солдата або зломити хребет російської армії", - підкреслив він.
Тож визначити долю міста та його захисників має сама Україна. 6 березня президент України Володимир Зеленський провів засідання ставки Верховного головнокомандувача, на якому детально обговорювали ситуацію в Бахмуті. Під час цієї наради головнокомандувач ЗСУ Валерій Залужний та командувач оперативно-стратегічного угруповання військ Хортиця Олександр Сирський висловилися за продовження оборони Бахмута.
Ірина Носальська