Британський мільярдер Річард Бренсон урочисто відкрив космодром, з якого апарати його компанії Virgin Galactic в недалекому майбутньому повинні почати відправлення пасажирів у космос.
Бренсон відзначив відкриття космодрому,
забравшись на дах терміналу по спеціально протягнутих мотузках. Потім він
спустився вниз по скляній стіні будівлі, поливаючи присутніх з великої пляшки
шампанського.
Будівництво терміналу і злітно-посадкової
смуги коштувало 209 млн доларів, частина цих коштів була направлена з
американського бюджету.
"Споруда - абсолютно чудова, - сказав
Бренсон в понеділок. - Це щось абсолютно неземне, і саме цього ми і
прагнули".
У числі запрошених на відкриття космодрому
були близько 150 осіб, у тому числі губернатор штату Нью-Мексико Сюзана
Мартінес, астронавт Базз Олдрін, який побував на Місяці, і деякі майбутні
пасажири Virgin Galactic, які вже купили квитки в космос.
Бренсон обіцяє, що космічна екскурсія
триватиме дві з половиною години, і пасажири протягом п'яти хвилин перебуватимуть
в невагомості.
Апарат компанії Virgin Galactic під назвою
WhiteKnightTwo повинен підніматися до суборбітального простору, і з його борту
буде відкриватися вид на Землю, який раніше був доступний тільки космонавтам.
Квиток у космос, втім, зможуть купити далеко
не всі: його вартість складає 200 тис. доларів.
У день відкриття космодрому відбувся
демонстраційний політ пасажирського космічного апарату, проте вперше він
повинен досягти суборбітального простору тільки в наступному році. Незабаром
після цього можуть початися пасажирські космічні рейси.
Глава корпорації Virgin готовий стати одним з
найперших пасажирів і має намір взяти на борт своїх дітей. Проте до цього ще
необхідно переконатися в безпеці польотів, уточнює бізнесмен.
"Ми хочемо бути певними, що апарат
пройшов всі ретельні випробування, і тільки потім ми передамо його астронавтам,
які купили квитки в космос, - сказав Бренсон. - Якщо для цього знадобиться
трохи більше часу, ми згодні почекати".
Глава Virgin сподівався, що перші польоти його
космічного апарату відбудуться в 2007 році, однак реалізація проекту затяглася.
До того, як почати перевезення пасажирів,
компанія Бренсона ще повинна отримати відповідну ліцензію американської
авіаційної влади.