В суботу, 5 липня, у місті Бресті стартує головна гонка в календарі кожного гонщика - Тур де Франс.
Традиційно перший тиждень Великої петлі - це роздолля для спринтерів, які одержують величезну кількість можливостей для того, щоб виграти етап і набрати якнайбільше очок у залік так званої зеленої майки - майки кращого спринтера гонки.
На старт у суботу не вийдуть три гонщики, які розглядалися як головні фаворити на спринтерських фінішах - це італієць Алессандро Петаккі, кращий спринтер світу на даний момент, що одержав дискваліфікацію до кінця серпня, Даніеле Беннаті, що одержав травму незадовго до Туру і Том Боонен, торішній переможець спринтерського заліку, що був пійманий на вживанні кокаїну.
Однак, і без них претендентів вистачає. Серед них і Оскар Фрейре, що є нині спринтером номер два у світі. Незважаючи на те, що дві попередніх Тур де Франс триразовий чемпіон світу не доїжджав до кінця, іспанець налаштований дуже по-бойовому.
"За відсутності Беннаті і Боонена боротьба за майку може бути легшою, ніж очікувалося. Однак, залишилися і такі суперники, як Ерік Цабель, з якими поборотися завжди дуже цікаво," - стверджує Оскар.
Сам Цабель цього року проведе вже 14-й Тур де Франс у своїй кар'єрі. Легендарний німець, що є кращим спринтером в історії велоспорту, шість разів поспіль вигравав зелену майку.
"Від гонки я очікую цікавих спринтерських фінішів і чудові три тижні. Звичайно, я постараюся ще раз виграти зелену майку", - сказав спринтер з Німеччини.
Фініш першого етапу, що є досить складним і побудованим не зовсім під спринтерів, востаннє гонщики проходили в 1997 році і переможцем тоді став саме Ерік Цабель.
Ще два претенденти - норвежець Тор Хусховд і австралієць Роббі Макьюен, які свого часу також ставали переможцями у спринтерській класифікації. Обоє одержали в цьому сезоні достатню кількість перемог на пристойному рівні і можуть вважатися фаворитами.
У Quіck Step, після відсторонення Тома Боонена, з'явився новий спринтерський лідер - Герт Стеегманс. Бельгієць навряд чи буде розраховувати на спринтерську майку, однак, фініш того ж першого етапу дуже пасує молодому гонщику.
"Ми спробуємо поставити на Герта у спринті. Фініш того ж першого етапу з гіркою під фініш дуже йому підходить", - стверджує менеджер Quіck Step Патрік Лефевр.
Ще два гонщики, які точно будуть яскравими на спринтерських фінішах на першому тижні - новоспечені зірки британець Марко Кевендіш і Геральд Чіолек з Team Columbіa. Кевендіш блищав цього року на Gіro d'іtalіa, а Чіолек є Чемпіоном Світу U-23.
"Удвох, якщо усе складеться вдало, ми можемо розвинути топ-швидкість і ніхто не зможе за нами всидіти", - стверджує спринтерське дуо.
Свою думку про спринтерські баталії має і відсторонена зірка Алессандро Петаккі. Планувалося, що він поїде на Тур де Франс у дуеті з його другом Еріком Цабелем, але в плани втрутився випадок і безглузда дискваліфікація.
"Звичайно, я вважаю фаворитом у боротьбі за зелену майку Еріка Цабеля. Він - видатний чемпіон, справжня людина і чудовий друг. Ерік повинен зробити це ще раз", - стверджує Петаккі.
Іспанський велогонщик Альберто Контадор (Dіscovery Channel) виграв Тур де Франс-2007. Переможцем останнього етапу став Даніеле Бенатті з команди Lampre-Caffіta. На десяті частки секунди від нього відстали Тор Хушовд і Ерік Цабель.
Найшвидшою командою стала американська Dіscovery Channel Team. Її сумарний час на 19 хвилин і 36 секунд менший, ніж в іспанської Caіsse D"Epargne.
94-а Тур де Франс запам'ятається величезним числом скандалів, найцікавішою боротьбою на етапах, неймовірним інтересом глядачів і дивовижно важкою дистанцією.
Знаменитий велогонщик Олександр Винокуров завершив кар'єру після того, як Федерація велосипедного спорту Казахстану дискваліфікувала його на рік через допінговий скандал. Дискваліфікація Винокурова пов'язана з допінговим скандалом, учасником якого гонщик став під час Тур де Франс-2007.
Українець Ярослав Попович з Dіscovery Channel посів цього року 8-е місце. В активі молодого українського гонщика Андрія Гривка з Mіlram - 78-е місце. На 79-ій позиції - легендарний Ерік Цабель.
Аліна Абдуллаєва, Корреспондент.net