ISPORT.ua разом з партнером проекту, Carlsberg, продовжує цикл, присвячений історії Червоних.
Період кінця нульових років ХХІ століття ледь не став для Ліверпуля фатальним. Все почалося в 2007 році, після того як команда Рафаеля Бенітеса вдруге за три роки вийшла в фінал Ліги чемпіонів. У 2005-му іспанець виграв титул у наддраматичному матчі проти Мілана, а ось два роки по тому россонері вже взяли реванш.
Власник Ліверпуля Девід Мурс, який керував мерсисайдцями з чемпіонського сезону-1989/1990, на хвилі довгоочікуваного успіху вирішив продати клуб. Незадовго до афінського фіналу ЛЧ на Ліверпуль знайшлися покупці - американські бізнесмени Том Хікс і його партнер Джордж Джіллетт. Володіючи великою інвестиційною компанією в США, Том і Джордж заплатили Мурсу за клуб близько 432 мільйонів доларів, в тому числі 90 мільйонів доларів боргу. Тоді здавалося, що прихід нових інвесторів дасть імпульс команді в боротьбі за трофеї.
На ділі ж ситуація виявилася не такою райдужною. Так, через кілька місяців після покупки Ліверпуль вийшов у фінал ЛЧ, а в сезоні-2008/2009 на рівних боровся з МЮ за чемпіонство (все ж в кінцівці чемпіонату манкуніанці зіграли успішніше на фінішному відрізку). Проте, в 2010 році команда опинилася в жалюгідному стані. І справа не тільки в 7-му місці в АПЛ і вильоті з ЛЧ на стадії групового раунду. Подальший вихід у півфінал Ліги Європи, швидше за все, навряд чи сильно втішив уболівальників команди.
Однак питання стояло не в спортивних успіхах команди, а в її існуванні загалом. Виявилося, що Хікс і Джіллетт завантажили Ліверпуль у нові борги. Бізнесмени набрали кредити, щоб погасити борг Мурса і провести активну трансферну кампанію. Мерсисайдці дійсно не шкодували грошей на нових гравців. За період правління американців Ліверпуль придбав Фернандо Торреса (20 млн фунтів), Хав'єра Маскерано (17 млн), Раяна Бабеля (12 млн), Роббі Кіна (20 млн), Альберто Аквілані (22 млн), Глена Джонсона (18 млн), Рауля Мейрелеша (12 млн), а також провів безліч трансферів на кшталт Шкртела або Лукаса Лейви за 6 млн фунтів... Для тих часів такі витрати були колосальними.
При цьому з вищеназваних гравців лише Фернандо Торрес показав свій максимум на Енфілді. Проте, відчутні витрати на трансфери, які вимагав Бенітес, відгукнулися власникам в 2010-му, коли головний кредитор Ліверпуля Royal Bank of Scotland подав до суду на Хікса і Джіллетт за несплату заборгованості. Американці виставили клуб на продаж, однак ніхто не хотів купувати актив з боргом близько 280 млн фунтів. До того ж, самі бізнесмени встановили мінімальний цінник на клуб у розмірі 600 млн фунтів, що всіляко відштовхувало потенційного покупця.
У клубі почався хаос. Джордж Джіллетт взявся звинувачувати в даній ситуації головного тренера команди Рафаеля Бенітеса. «Ми вклали в команду більше грошей, ніж наші конкуренти. В останні роки ми інвестували близько 150 мільйонів фунтів, що означає, що Ліверпуль має виступати краще, ніж зараз. Якщо цього не відбувається, то справа не в Джіллетт і Хікс, а в наставнику і селекційній службі. У Ліверпуля чимало грошей, так що, якщо у вас є які-небудь скарги, подивіться на доходи і витрати клубу», - не витерпів одного разу американець. Не дивно, що Рафа покинув клуб влітку 2010-го, а йому на зміну прийшов «недорогий» Рой Ходжсон.
До того ж, безліч інсайдерів повідомляли, що самі Хікс і Джіллетт не ладили один з одним і мали різні погляди на політику клубу. Ліверпуль регресував з кожним роком, і це явно не подобалося численній армії його уболівальників. Американських бізнесменів вже через рік після купівлі клубу брали в багнети, організовуючи проти них безліч акцій протесту. Доходило навіть до загрози вбивства, яку Том Хікс отримав після публікації інформації про величезний борг клубу.
У разі невиплати боргу до кінця 2010 року Ліверпуль міг бути оголошений банкрутом і потрапити під зовнішнє управління, що загрожувало втратою професійного статусу, зниженням у класі. Проте, для «червоних» знайшовся свій рятівник. За іронією долі - також американець.
Одним з палких прихильників Ліверпуля виявився працівник відділу продажів бейсбольного клубу Бостон Ред Сокс Джо Янушевський. Функціонер вийшов на главу Fenway Sports Group (власника ВРХ) Джона Генрі з проханням придбати Ліверпуль. Спочатку американець не взяв до уваги прохання Джо, оскільки не мав справи зі спортивним (а тим більше футбольним) європейським бізнесом.
«Я вирішив скористатися цим шансом. Я був готовий в будь-який момент виїхати в Ліверпуль і взяти участь у порятунку. Для мене це була якась нездійсненна мрія, я не вірив, що зможу когось в чомусь переконати. Це був розпач», - згадує той момент Янушевський.
Втім, незважаючи на відмову, Генрі доручив своїм аналітикам вивчити питання придбання Ліверпуля і в підсумку вирішив вплутатися в справу. За допомогою суду юристи домоглися усунення Хікса і Джіллетт від управління клубом і дозволили Fenway Sports Group викупити мерсисайдців за 300 мільйонів фунтів - непогана компенсація за актив, який знаходився на межі банкрутства і в зоні вильоту. Так-так, на момент купівлі мерсисайдці скотилися на 18 місце в турнірній таблиці АПЛ.
Що цікаво, самі горе-бізнесмени не отримали ні копійки за клуб, так як всі виручені гроші автоматично пішли на погашення кредиту. До того ж, Хиксу ще припадало близько трьох років погашати відсотки за взяті кредити (близько 5 млн фунтів).
Втім, недовірливі вболівальники Ліверпуля також із побоюванням поставилися до нового власника, який, по суті, врятував команду від банкрутства. Кліше американського бізнесмена асоціювалося в Англії з чимось невдалим. Яскравим прикладом стали не тільки Хікс і Джіллетт, але і боси Манчестер Юнайтед. Вболівальники з «Олд Траффорд» ще більш люто протестували проти власників. Проте, кліше в результаті так і залишилося кліше. Про це можна говорити, бачачи, в якому стані знаходиться Ліверпуль 10 років по тому.
Джон Генрі вдало увійшов у футбольну сферу багато в чому завдяки досвіду роботи з Бостон Ред Сокс, які не перемагали у Світовій серії з 1918 року. Саме після появи нового господаря команда ставала чемпіоном чотири рази. З огляду на тривалу відсутність чемпіонського трофея у «червоних», вболівальники запаслися терпінням і повірили в чуття власника.
Щоправда, починав Генрі не особливо вдало. У перші сезони Ліверпуль придбав гравців більш ніж на 100 млн фунтів. В першу ж зиму мерсисайдці затіяли серйозні зміни в атаці. Фернандо Торреса, який пішов у Челсі, замінили Луїс Суарес і Енді Керролл. І якщо уругваєць заграв відразу, то від переходу англійця на Енфілд майже ніхто і не виграв. Придбання Аллена, Боріні, Даунінга також не дало результатів. До того ж, повернення на тренерський місток легенди 80-х мало лише ностальгічний ефект. Ліверпуль продовжував бовтатися в середині турнірної таблиці, поруч із зоною Ліги чемпіонів.
Керівництво вирішило, що Дем'єн Коммоллі не справлявся з роллю спортивного директора, і вирішило змінити француза. У 2012 році цю посаду зайняв Іан Грехем, і це стало визначальним моментом в історії клубу. Функціонер раніше працював у Тоттенхемі, проте вирішив змінити лондонців на мерсисайдську команду через тренерську чехарду на Уайт Харт Лейн.
Головною «фішкою» Іана була величезна концентрація на статистиці. Функціонер практично не дивився футбольні матчі і грунтувався на одних цифрах. Грехем концентрувався лише на потрібних йому деталях, які допомагали розглянути в досить «сірому» футболісті справжній талант. Це допомогло залучити на Енфілд таких малопомітних на той час гравців, як Філіпа Коутіньйо, Деніела Старріджа, а також все нинішнє атакуюче тріо форвардів Фірміно - Мане - Салах. Особливо велика роль Грехема в переході єгипетського вінгера, якого багато в Англії і Ліверпулі «забракували» після невдалої кар'єри в Челсі.
Так, були і проколи начебто Лазара Марковича, Маріо Балотеллі, Альберто Морено. Проте, головне досягнення Іана датується 2015 роком. Після звільнення Брендана Роджерса саме Грехем сконцентрував увагу босів клубу на Юргені Клоппі. Німець був вільний після провалу в Бундеслізі (7 місце), і такий спад у грі дортмундської Боруссії багатьох відштовхував від Клоппа.
Все ж функціонер зумів переконати Джона Генрі в тому, що насправді Юрген виконав неймовірну роботу біля керма «джмелів». Згідно зі статистикою, за кількістю створених моментів і коефіцієнту xG Боруссія мала займає друге місце в чемпіонаті, а 7 місце було наслідком банального нефарту і навіть втрати концентрації у гравців.
Більш того, Іан переконав у своєму професіоналізмі не тільки Генрі, але і самого Клоппа. Сам німець визнавав, що після знайомства з Грехемом він сам став приділяти велику увагу статистиці і цифрам. Показовим моментом стало завершення кар'єри Мамаду Сако на Енфілді. За інформацією багатьох інсайдерів, француз не влаштовував Клоппа не тільки в плані відсутності дисципліни, а й за багатьма статистичними показниками (обрізки у власному штрафному майданчику, неточні паси вперед).
Інша справа, що його місце в центрі захисту зайняв Деян Ловрен. Однак саме хорвату Юргену прощав будь-які помилки і всіляко відмовлявся продавати його навіть у період спаду. Вболівальники Ліверпуля могли по-різному ставитися до Ловренома і його «косяків», однак до результату команди навряд чи у когось із них могли виникнути претензії.
Переконавшись у виправданості підходу Грехема, тренер найняв цілий штаб для вивчення статистики, в який навіть увійшли колишні фізики і шахісти. Нікуди не подівся і сам Грехем, який показав себе не тільки в плані вдалих покупок. Саме він свого часу дав добро на продаж Філіпа Коутіньйо в Барселону за 160 млн євро. По суті, саме ця угода дозволила клубу придбати Аліссон і Вірджіла ван Дейка, чию роль у сучасних успіхах мерсисайдців практично неможливо переоцінити.
У фінансовому плані мерсисайдці вкрай далекі від банкрутства, яке було так близько до приходу Джона Генрі і його команди. Головним достоїнством американця було його небажання втручатися в менеджерські та тренувальні процеси команди. Він зумів підібрати відповідний персонал на різні посади і просто довірився їм. Ліверпуль став першим в історії клубом, який задекларував чистий прибуток в 106 млн фунтів і жодного разу не йшов у негативний баланс. Така репутація допомагала клубу підписувати вигідні контракти з титульним (Standard Chartered, 30 млн фунтів на рік) і технічним спонсорами (New Balance, 45 млн фунтів на рік). А цього літа у мерсисайдців почне діяти контракт з Nike, який дозволить команді заробляти близько 80 млн фунтів за сезон!
Ну і як же без успіхів у спортивній частині? З моменту приходу Клоппа Ліверпуль прогресував з кожним сезоном. Спочатку був вихід у фінал ЛЄ 2016, потім команда повернулася в ЛЧ, дісталася до київського фіналу, а через рік виграла мадридський. Зараз же команда зупинилася за крок від англійського трофея, якого на Енфілді ніхто не бачив з 1990 року. Для завоювання чемпіонських медалей мерсисайдців залишилося здобути лише одну перемогу над вкрай непростим і противним суперником. Його ім'я - коронавірус.
Анатолій Дерека, ISPORT.ua