Вченим вдалося виявити в молюска зеленовухої елізії рослинні гени. Цей організм вважається твариною, хоча іноді його називають гібридом тварини і рослини. Група біологів в ході свого дослідження довела гібридність елізії.
Робота вчених опублікована в журналі Symbiosis. Основна суть дослідження викладена на порталі Science News.
Зеленовухі елізії Elysia chlorotica - це невеликі, схожі на листя дерев істоти, що мешкають в дрібних солоних водоймах уздовж східного узбережжя США. На ранніх етапах життя E. chlorotica добувають з водорості вошерії хлоропласти - органели, необхідні для здійснення фотосинтезу (процес отримання органічних речовин з вуглекислого газу і води під впливом світла). Після того, як кількість хлоропластів в тілі елізії стане достатньою для забезпечення її потреб в енергії, молюск повністю переходить на рослинний тип харчування.
Вчені: Гени водоростей кодують у молюсків білки, що відповідають за синтез хлорофілу
Захоплені елізією хлоропласти функціонують всередині її тіла протягом кількох місяців. До цього часу біологи не могли пояснити, як молюскам вдається підтримувати їх в робочому стані. У рослин хлоропласти перебувають під контролем їх генома, однак елізії протягом життя не живляться водоростями.
За останні кілька років з'явилися роботи, автори яких стверджували, що змогли знайти у молюсків гени водоростей, необхідні для стабілізації хлоропластів. Ці гени кодували білки, що відповідають за синтез хлорофілу - особливого пігменту, який є ключовим компонентом хлоропластів. У новому дослідженні вчені вирішили перевірити, чи можуть молюски синтезувати хлорофіл de novo, використовуючи "інструкції" власних генів. Елізіям, які не поглинали водорості протягом як мінімум п'яти місяців, дали амінокислоти, помічені за допомогою радіоактивних ізотопів. Якщо молюск створює молекули хлорофілу заново, то принаймні частина молекул пігменту буде також містити радіоактивну позначку (оскільки позначені амінокислоти є єдиним ресурсом для синтезу).
За твердженням авторів, молекули хлорофілу у вивчених ними молюсках містили радіоактивні ізотопи. Таким чином, як наголошують вчені, E. chlorotica містить у своєму геномі рослинні гени. Однак з таким висновком згодні не всі колеги дослідників. Критики роботи стверджують, що метод проведення досліду не виключає можливості забруднення клітинами водоростей. Це означає, що синтез нових молекул хлорофілу контролювався ними, а не самими молюсками.