Учені з Європейського космічного агентства ESA представили найточнішу на сьогодні модель Земної кулі.
Як повідомляється
на офіційному сайті агентства, для
побудови карти вчені використовували
дані, отримані апаратом GOCE - супутником
для дослідження гравітаційного поля і
постійних океанічних течій. На борту
цього апарата були встановлені
високочутливі акселерометри, які й
дозволили апарату отримати дані про
гравітаційне поле Землі. На збір даних
у GOCE пішло близько двох років.
На
підставі отриманих даних дослідники
склали тривимірну модель геоїда. Крім
цього, за словами вчених, нові дані
допоможуть їм, зокрема, у складанні
найточніших на сьогодні карт морських
течій.
Поняття геоїда було вперше
введене Гауссом в XIX столітті як
математична форма Землі. Фігура є
еквіпотенціальною поверхнею земного
гравітаційного поля. Таку б форму мала
поверхня планети, якщо б у світовому
океані не було течій (тобто, вода була
б нерухома відносно поверхні), припливів,
а поверхня материків була б покрита
мережею глибоких вузьких каналів, які
з'єднували б різні океани і дозволяли
б визначити рівень моря в даній точці
континенту. При цьому реальна форма
Землі загалом помітно відрізняється
від геоїда.
Апарат GOCE був запущений
17 березня 2009 року російською ракетою-носієм
Рокот з космодрому Плесецьк. Прикметно,
що зонд обладнаний іонним двигуном —
збираючи ксенон з навколишнього простору,
він іонізує його за допомогою електричних
розрядів (електрику, в свою чергу,
виробляють сонячні батареї), щоб потім
використовувати як робоче тіло.