Учений-лінгвіст дійшов висновку, що праматір’ю всіх сучасних мов і діалектів є мова, що зародилася в південно-східній Африці, яка потім поширилася на інші континенти, де видозмінювалася.
Людські мови з часом не залишаються незмінними, а поступово еволюціонують, і за цими змінами фахівці можуть відслідковувати історію мов. Однак більшість лінгвістів вважають, що мовна еволюція, відновлювана щодо змін слів, може бути відтворена не більше ніж на 6,5 тисяч років тому.
Автор нової роботи запропонував інший підхід - він стежив за змінами не слів, а фонем - мовних одиниць, відповідних звуків мови. Вчений проаналізував 504 світові мови, порівнюючи їхні фонемічні відмінності. Він розробив декілька моделей, що пояснюють природу знайдених змін. Зокрема, вчений показав, що в мовах маленьких популяцій, що відокремилися колись від предкової популяції, розмаїтість фонем менша, ніж у великих популяціях.
Аналогічна властивість характерна для генетичних відмінностей - їх тим більше, чим більший розмір вихідної популяції. Так, максимальна генетична різноманітність людей спостерігається в Африці, яка є колискою людства.
Колеги автора неоднозначно сприйняли його роботу. Основні претензії вчених стосуються методу дослідження - фахівці сумніваються, що, аналізуючи видозміни фонем, можна робити настільки далекосяжні висновки (поява "материнської" повинна була статися від 50 до 100 тисяч років тому).