Американське космічне агентство (NASA) визначило трьох фіналістів конкурсу космічних проектів, які позмагаються за 425 мільйонів доларів і право запуску в 2016 році.
Як повідомляє прес-служба агентства, фіналістами стали проекти з дослідження внутрішньої будови Марса, моря на Титані і ядра комети. Всього відомство розглянуло 28 заявок, поданих в червні 2010 року. Кожен з трьох обраних проектів отримає 3 мільйони доларів на розробку та аналіз попереднього проекту. У 2012 році NASA ще раз оцінить проекти та вибере один, який доведе до запуску в 2016 році. Верхня межа фінансування проекту-переможця без урахування витрат на ракету-носій становить 425 мільйонів доларів.
Перший проект-фіналіст - Geophysical Monitoring Station - передбачає запуск посадкового модуля на Марс, який вивчить його внутрішню будову і склад. Розробкою проекту займається Лабораторія реактивного руху, яка також займається діючими марсоходами Спіріт і Оппортьюніті, створенням і підготовкою до запуску нового марсохода MSL Curiosity.
Проект Titan Mare Explorer у разі схвалення стане першим виходом людства у позаземний океан: космічний апарат передбачається посадити на поверхню метан-етанового моря на Титані, супутнику Сатурна. Проект представляє Лабораторія прикладної фізики Університету Джонса Хопкінса, яка, зокрема, управляє зондом Мессенджер, першим штучним супутником Меркурія.
Проект Comet Hopper націлений на вивчення еволюції комет: розробники проекту розраховують кілька разів посадити дослідницький зонд на поверхню ядра однієї і тієї ж комети, щоб зрозуміти, як воно змінюється, взаємодіючи із Сонцем. Управляє проектом Центр космічних польотів імені Годдарда.
Як відзначають представники NASA, всі ці місії дають великий науковий результат за адекватною ціною. Крім того, всі проекти передбачають висадки на поверхні небесних тіл і рішення унікальних наукових завдань.
Нагадаємо, раніше повідомлялося, що американське космічне агентство (NASA) надасть 270 мільйонів доларів чотирьом компаніям, що планують розробку приватних космічних кораблів та ракетоносіїв для польотів астронавтів до Міжнародної космічної станції (МКС).