Один із творців американської комп'ютерної компанії Microsoft Пол Аллен оголосив про намір побудувати безпілотний літальний апарат для польотів у космос і доставки вантажів на орбіту.
58-річний
бізнесмен заявив, що його проект під назвою Stratolaunch Systems передбачає
створення гігантського літака, який зможе підніматися на велику висоту і з
якого будуть запускати в космос ракети.
У
здійсненні цього плану Аллену допоможе відомий американський конструктор
аерокосмічної техніки Берт Рутан.
"За
часів моєї молодості американська космічна програма була символом надії, -
сказав Аллен журналістам на прес-конференції в Сіетлі. - Для мене це захоплення
космосом нікуди не зникло. Я завжди мріяв про те, чого можна досягти".
Розробники
сподіваються, що їхній апарат буде виводити на орбіту комерційні супутники, а
також доставляти вантажі на Міжнародну космічну станцію.
Він
буде обладнаний шістьма двигунами для літаків Boeing 747, його розмах крил
складе 117 метрів.
Це
означає, що в рамках проекту Stratolaunch Systems з'явиться найбільший
літальний апарат у світі, який буде масштабнішим від знаменитого "Х’юз H-4
Геркулес" (експериментальний літак, побудований в 1940-і роки, який зробив
всього один політ; розмах його крил становив 98 метрів).
Перші
польоти нового апарату заплановані на 2016 рік. Його
будівництво вже ведеться в ангарі, розташованому в каліфорнійській пустелі
Мохаве. За
словами Рутана і Аллена, конструктори працюють над конструкцією Stratolaunch
Systems вже близько 10 років.
У
2004 році засновник Microsoft і авіаконструктор створили пілотований
суборбітальний космічний апарат SpaceShipOne - це був перший в історії подібний
проект, здійснений приватними підприємцями.
Про
новий проект Пола Аллена і Берта Рутана повідомляється після того, як
американське космічне агентство NASA остаточно припинило власну програму польотів
в космос. За
планами Вашингтона, місце "шатлів" повинні зайняти космічні апарати,
побудовані за кошти приватних інвесторів.
У
результаті про намір зайнятися космічними технологіями заявили вже кілька
великих бізнесменів, у тому числі глава британського концерну Virgin Річард
Бренсон. Його
компанія Virgin Galactic має намір в 2013 році почати пасажирські польоти у
суборбітальний простір.