У середині XVIII століття Еммануїл Кант сформулювало гіпотезу походження Сонячної системи з "первинної туманності", яка оберталася навколо Сонця. В останніх дослідженнях астрономів гіпотеза отримала підтвердження.
Міжнародна група астрономів під керівництвом Фріца Бенедикта і Барбари МакАртур з Техаського університету в Остіні, США, на основі тривалих спостережень за допомогою телескопа "Хаббл" встановила, що орбіта юпітероподібної планети, яка обертається навколо зірки Епсилон Ерідана, лежить у тій же площині, що й призоряний газо-пиловий диск.
Цей відкриття є першим прямим підтвердженням теорії про походження планет з газо-пилових хмар, сформульованої Кантом і Лапласом. Зірка Епсилон Ерідана є третьою з найближчих до Землі зірок крім Сонця. Вона розташована на відстані 10,5 світлових років від Землі в сузір’ї Ерідана Південної півкулі. У порівнянні із Сонцем, вік якого складає 4,5 млрд років, Епсилон Ерідана є молодою зіркою - їй всього півмільярда років.
У 1988 році навколо зірки було виявлено пиловий диск на відстані, близькій до відстані Пояса Койпера від нашого Сонця. У 2000 році астроном Джордж Гейтвуд заявив про виявлення юпітероподібної планети Епсилон Ерідана b, що обертається навколо зірки, і визначив її масу як 1,2 ± 0,33 маси Юпітера, із середньою відстанню від зірки в 3,3 а.о. (астрономічна одиниця приблизно дорівнює середній відстані між Землею і Сонцем) і сильно витягнутою еліптичною орбітою.
Планета була виявлена на зсуві спектральних ліній зірки (ефект Допплера), що зумовлений ледь вловимими рухами зірки в напрямку до Землі й у протилежну сторону. Ці рухи спричиняються притяганням невидимої планети, подібно до того, як маленький собака смикає свого хазяїна, що тримає її за повідок.
Планета Епсилон Ерідана b є найближчою до нашої Сонячної системи планетою. Повний оборот навколо своєї зірки вона здійснює за 7 земних років. Бенедикт і МакАртур з колегами розрахували, що в 2007 році планета Епсилон Ерідана b наблизиться до свого сонця на мінімальну відстань, і її освітленість збільшиться настільки, що дозволить сфотографувати її за допомогою Хаббла і великих наземних телескопів.
За матеріалами: Радіо "Свобода"