Виявлення астрономами двох самих далеких зірок Чумацького Шляху - холодних червоних карликів - може привести до перегляду кордонів галактики і іншим великим астрономічним відкриттям, пише The Christian Science Monitor.
Два космічних об'єкта – ULAS J0744+25 і ULAS J0015+01 описані в роботі групи астрономів під керівництвом Джона Бочанскі з Хаверфордского коледжу в журналі Astrophysical Journal Letters. Зірки знаходяться на відстані понад 775 і 900 тисяч світлових років від Землі відповідно, що в п'ять разів далі, ніж супутник Чумацького Шляху – Велика Магелланова хмара, а також на 50 відсотків далі, ніж будь-яке відоме астрономам небесне тіло в галактиці.
Інформація про зірки була отримана на підставі даних досліджень за допомогою інфрачервоного телескопа UKIRT.
"Відстань до цих зірок занадто велика, її вкрай складно уявити. Для порівняння, світло зірки ULAS J0015+01, який ми бачимо сьогодні, покинув її тоді, коли на Землі предки людини відкрили вогонь", — наводить слова Джона Бочанскі видання.
Відомо, що Чумацький Шлях простягається далеко на межі свого галактичного диска діаметром близько 100 тисяч світлових років. Галактика оточена гало, складається у тому числі з зірок, що залишилися після її злиття з карликовими галактиками. Вченим відомо, що це гало тягнеться щонайменше на 500 тисяч світлових років, але його точні розміри залишаються невідомими.
Завдяки такому відкриттю вчені зможуть підтвердити ряд своїх припущень про формування Чумацького Шляху і його розвитку, а також переглянути деякі загальноприйняті теорії, оскільки відкриті зірки належать до рідкісного класу червоних гігантів, які можуть розповісти про історію галактики.