Космічний апарат NASA Messenger зміг зняти близько 30% поверхні Меркурія, що до цього не фотографував жоден космічний апарат, повідомив науковий співробітник проекту з лабораторії прикладної фізики Університету Джона Хопкінса Ральф Макнатт.
Відомо, що Messenger, який почав зближення із планетою 6 жовтня, уже передав на Землю попередні знімки Меркурія, на яких відбиті гори. У цілому апарат зробив близько 1,2 тисячі кольорових знімків високого розширення й зібрав різноманітні дані. Основний обсяг знімків буде переданий на Землю трохи пізніше, заявили в NASA.
Messenger зробив другий із трьох запланованих обльотів Меркурія. Перший раз космічний зонд наблизився до планети в січні 2008 року - тоді він сфотографував близько 20% поверхні Меркурія, і були отримані дані про те, яку роль зіграла вулканічна активність у формуванні ландшафту планети.
Третій же проліт зонда запланований на вересень 2009 року. І за словами фахівців, основною метою Messenger стане вивчення композиційного складу поверхні Меркурія.
На цей момент космічний зонд уже пройшов більше половини шляху до орбіти Меркурія. А всього йому потрібно пролетіти 7,9 мільярда кілометрів.
Нагадаємо, що вперше NASA одержав знімки Меркурія в 1974-75 роках за допомогою космічного апарата Marіner 10, що відзняв близько 45% поверхні планети.
Таким чином, на цей момент залишаються невивченими тільки 5% поверхні планети Меркурій, гаряча поверхня якої переважно покрита кратерами від зіткнень із астероїдами й довгими гірськими ланцюгами.
За матеріалами Lenta.ru, РІА Новости