На вершині вулкана Сокомпа на кордоні Аргентини і Чилі на висоті понад 6 тисяч метрів, де умови життя схожі на марсіанські, було виявлено екосистему раніше невідомих мікроорганізмів. Про це повідомляється у журналі Applied and Environmental Microbiology.
За словами американських вчених, існування екосистеми мікроорганізмів підтримується гарячими потоками парів води, вуглекислого газу й метану, які просочуються через тріщини на вершині вулкана. Організми виживають в умовах сильно розрідженої атмосфери та інтенсивного ультрафіолетового випромінювання Сонця.
"Вчені навіть не намагалися виявити тут якісь ознаки життя, і коли нам це вдалося, ми побачили дивні типи мікроорганізмів, котрі не зустрічаються більше ніде на Землі", - сказав один з авторів дослідження, професор Стів Шмідт, слова якого наводить прес-служба Університету Колорадо в Боулдері.
Мікроорганізми були виявлені в ході пошуку й вивчення молекул ДНК у ґрунті вулкану, по сусідству з невеликими острівцями моху, відкритими у 80-х роках минулого століття.
Крім того, вченим вдалося виявити не тільки ціле співтовариство нових мікроорганізмів, але й мікроскопічних багатоклітинних - кліщів. Команда дослідників також виявила унікальні колонії бактерій, які живуть на схилах вулкану Сокомпа у дуже сухих ґрунтах. На думку Шмідта, вони могли бути занесені сюди поривами вітру або іншими організмами.
Раніше американські вчені припустили, що прибульці вже живуть серед людей і є мікробами, що відрізняються на біохімічному рівні від будь-якої форми земного життя.