На навколоземній орбіті стало занадто багато космічного сміття

Кількість космічного сміття на навколоземній орбіті, можливо, вже досягла того рівня, коли його частки почнуть стикатися один з одним, лавиноподібно збільшуючи загальну кількість небезпечних для космічних апаратів об'єктів, говориться в доповіді, підготовленій на замовлення NASA Національною дослідницькою радою Академії наук США.

Складність і гострота проблеми космічного сміття в поєднанні зі скороченням фінансування стає серйозною проблемою для NASA, наголошується в документі.

"Нинішнє середовище в навколоземному просторі стає все більш небезпечним для космічних апаратів і астронавтів. NASA має сформулювати найкращу стратегію, щоб вирішити цю проблему, яка робить ризикованими пілотовані і автоматичні місії", - сказав керівник колективу авторів доповіді Дональд Кесслер, який у минулому очолював програму NASA з космічного сміття.

Експерти зазначають, що деякі з комп'ютерних моделей свідчать, що кількість космічного сміття вже перейшла ту межу, за якою починається його лавиноподібне зростання за рахунок постійних зіткнень і появи дедалі більшої кількості дрібних уламків, які значно складніше відстежувати і ухилятися від них.

Прикладом такої ситуації може бути зіткнення російського супутника Космос-2251, що вийшов з ладу, та апарату Iridium 33 в лютому 2009 року, що призвело до значного зростання кількості уламків на орбіті.

Наразі для вирішення проблеми використовуються тільки пасивні методи - спостереження за космічним сміттям, щоб уникнути зіткнень космічних апаратів, а також маневрування, щоб ухилятися від уламків.

Зараз відстежується більш як 22 тисячі великих "сміттєвих" фрагментів, проте на орбіті присутні близько 500 тисяч більш дрібних уламків розміром від 1 до 10 сантиметрів. Кількість частинок розміром менш ніж сантиметр оцінюється в десятки мільйонів.

Заходи щодо захисту від космічного сміття роблять запуски і самі апарати все дорожчими.

Однак навіть якщо NASA зробить кроки з очищення навколоземного простору, воно може зіткнутися з юридичними проблемами.

Частка США в загальному обсязі сміття становить близько 30%, але якщо американці спробують прибрати чуже сміття, це може викликати нерозуміння і протести з боку його господарів.

Експерти рекомендують NASA і Держдепартаменту США спільно вивчити юридичні та дипломатичні аспекти цієї проблеми.

Крім того, автори доповіді вважають, що NASA слід зробити зусилля з вивчення можливої ​​шкоди від дрібних часток космічного сміття, які занадто малі, щоб їх можна було відстежити.

Вчені рекомендують NASA розробити довгостроковий стратегічний план, в якому були б визначені всі пріоритети і цілі, необхідні дослідження і відповідне фінансування.

Чинні "сміттєві" програми не мають єдиного менеджменту та бюджету і дуже вразливі у разі кадрових змін, оскільки в більшості випадків кожною з програм займається тільки одна людина.

Раніше повідомлялося, що у вересні на планету впадуть уламки американського супутника UARS.