Вчені виявили найбільший з відомих вірусів

Недалеко від узбережжя Чилі біологи виявили найбільший з відомих нині вірусів, повідомляє журнал Proceedings of the National Academy of Sciences.

Аналіз гігантського вірусу дозволив встановити, що подібні віруси, найімовірніше, походять  від одноклітинних організмів.

Новий вірус називається Megavirus chilensis, його геном містить 1 мільйон 259 тисяч 197 пар нуклеотидів, які кодують 1120 білків. За цим показником, так само як і за розмірами частинок (680 нанометрів), M. chilensis є рекордсменом серед вірусів. Оптимальний організм-господар для цього вірусу поки невідомий.

Вчені встановили, що мегавірус є родичем мімівірусу - попереднього рекордсмена за розмірами частинок (600 нанометрів) і кількістю пар нуклеотидів (на 77 тисяч пар менше, ніж у мегавірусу). Мімівірус був відкритий в 1992 році, проте через свої розміри був невірно ідентифікований як бактерія. У 2003 році в Science з'явилася стаття, в якій біологи показали, що виявлений організм (багато біологів, проте, не вважають віруси живими організмами) належить до вірусів.

Вчені встановили, що мегавірус і мімівірус містять гени, характерні для клітинних організмів. Крім того, в обох вірусів дуже схожі гени, що кодують білки, які призначені для лагодження ДНК в разі її пошкодження. Тому, на думку вчених, обидва віруси походять від одного організму поступовою деградацією генома.

Нагадаємо, в липні цього року американські вчені з університету Каліфорнії в Сан-Франциско ідентифікували новий вірус, що викликав спалах смертельно небезпечної пневмонії серед мавп в каліфорнійському центрі вивчення приматів.