Вчені отримали нові дані про те, що під крижаною поверхнею супутника Юпітера Європи є рідка вода.
Аналіз зображень поверхні супутника дає
підстави вважати, що потоки теплої води проникають у тріщини крижаного покриву,
призводячи до його танення і руйнування.
Матеріали, опубліковані у статті в журналі,
вказують на те, що на глибині близько 3 км від поверхні на Європі можуть
існувати водойми з рідкою водою.
Вода в рідкому вигляді є неодмінною умовою
існування органічного життя земного типу.
Деякий час тому вчені, вивчивши випромінювання
магнітних полів і фотозображень Європи, припустили, що в надрах супутника - за
10-30 км від поверхні - прихований величезний океан рідкої води глибиною до 160
км.
Багато астробіологів мріяли пройти стопами героя
фантастичного роману "Одісея-2" Артура Кларка, який виявив живі
істоти у підлідному океані Європи.
Відкриття групою американських дослідників рідкої
води, яка потрапляє на поверхню, робить подібну експедицію на Європу значно
привабливішою ідеєю.
Існування таких неглибоких озер означає, що
вода у них, імовірно, постійно змішується з водою із глибших шарів. Такі
холодні потоки можуть нести з собою із надр поживні речовини.
"Це може зробити Європу та її океан більш
придатними для життя", - заявила голова групи дослідників Брітні Шмідт з
Університету штату Техас в Остіні.
Шмідт та її колеги аналізували фотозображення
поверхні Європи, отримані космічним апаратом Галілей, запущеним у 1989 році.
Гляциологи вивчають поверхню цього супутника
Юпітера вже багато років, намагаючись визначити, які сили сформували його
складний, поритий тріщинами рельєф.
"Дивлячись на Антарктиду, де ми бачимо
подібні риси - льодовики, льодові поля - можна зрозуміти дещо з того, що
відбувається на Європі", - вважає Мартін Сігерт з Единбурзького
університету.
За його словами, нові дані показують, як на
Європі утворюються тріщини під впливом теплої води, що розтоплює поверхневий
лід.
"Вода потрапляє у тріщини і замерзає,
старий лід на поверхні цементується свіжим льодом. Вода, яка замерзає, підпирає
знизу, через що утворюються нові тріщини", - говорить британський учений.
У США та Євросоюзі вчені працюють над
підготовкою місії до Європи та інших супутників Юпітера. Проект може бути
запущений до кінця поточного десятиліття або на початку наступного.