Коли Мертве море стало мертвим?

Підняті з дна Мертвого моря осадові породи свідчать про те, що розміри цього унікального водоймища з якоїсь причини різко зменшилися 120 тисяч років тому. Вчені говорять, що зараз це відбувається знову.

Це відкриття, за словами науковців, дає серйозний привід для занепокоєння, оскільки демонструє, як сильно може пересихати Близький Схід у періоди потепління на Землі.

У ті давні часи на узбережжі Мертвого моря якщо й жили люди, то зовсім нечисленні поселення.

Сьогодні воду, що живить Мертве море, споживає величезна кількість населення регіону, і рівень води у морі швидко меншає.

"Рівень Мертвого моря опускається через те, що вся вода, котра, теоретично, мала б потрапити в море, насправді використовується сусідніми країнами", — говорить Стів Гольдштейн, геохімік із Колумбійського університету США.

"Але ми знаємо, що в попередній період потепління на Землі вода, якою люди користуються зараз, припинила текти сама по собі. Це має величезне значення для людей, що живуть на Близькому Сході нині, бо існуючі моделі зміни клімату говорять про те, що цей регіон стане ще більш посушливим у майбутньому", — говорить професор, коментуючи результати пошукових робіт на осінніх зборах американського геофізичного союзу.

Мертве море — унікальне місце, рівень води в ньому розташований більш ніж на 400 метрів нижче рівня моря, а узбережжя озера є найнижчою ділянкою суші на Землі.

Глибина моря в деяких місцях перевищує 300 метрів. Численні шари осадових порід на дні озера дають уявлення про історію моря і клімат, який був на Землі понад 100 тисяч років тому.

Група вчених з Ізраїлю, США, Німеччини, Японії, Швейцарії та Норвегії в кінці 2010 року пробурила на дні Мертвого дві свердловини. Одна з них розташовувалася в районі найглибшої точки озера.

На глибині 235 метрів вчені виявили шар дрібної округлої гальки, що, на думку дослідників, є залишками древнього пляжу. Враховуючи розташування свердловини, можна припустити, що колись на цьому місці була прибережна суша.

Визначення віку цих відкладень ще не завершене, проте їхній зовнішній вигляд говорить про те, що пляж існував на цьому місці 130-114 тисяч років тому. У цей період на Землі середня температура повітря була приблизно такою ж, як і сьогодні, або трохи вищою.

Сьогодні населення Близького Сходу використовує воду, що живить Мертве море, із сільськогосподарською метою. Свою лепту вносить і виробництво солі. У результаті рівень моря з 1997 року впав на 10 метрів.

"Різке падіння рівня води в морі сталося 120 тисяч років тому без будь-якого втручання людини. А сьогодні ми допомагаємо рівню води знижуватися ще швидше", — говорить професор Емі Іто з Університету Міннесоти.

"Буріння насправді дає нам можливість зрозуміти, що відбувалося, наприклад, 200 тисяч років тому, наскільки море схильне до висихання і як воно може знову відновлюватися. Ми повинні бути готові до того, що нас чекає", — говорить професор Зві Бен-Авраам із тель-авівського центру з дослідження Мертвого моря.

Попередні дослідження наочно показали, як "льодовикові періоди" на Землі впливають на розмір Мертвого моря.

Під час теплих періодів рівень води в морі падає, а під час холодних, навпаки, збільшується. Востаннє максимальний рівень води в Мертвому морі спостерігався 25 тисяч років тому, під час останнього Льодовикового періоду: тоді рівень моря був на 260 метрів вищий, ніж сьогодні.

Це величезне стародавнє озеро, яке вчені називають озером Лісан, імовірно, охоплювало всю долину Йордану і складалося з Галілейського озера.

Група вчених виявила докази на підтвердження цієї версії, проаналізувавши склад порід, узятих із пагорбів і скель, що оточують море.

Досліджуючи гірські породи, можна побачити чергування світлих і темних шарів. Світлі відкладення — це карбонат кальцію, який відкладається з води в період теплих літніх місяців. Темні смуги — це шари мулу, принесеного в Мертве море під час штормів. Але також тут можна знайти шари сульфату кальцію і навіть солі, які свідчать про тривалі періоди сухої погоди, коли обсяг випаровуваної води був значно вищий від тієї води, що надходить у море.

За словами професора Гольдштейна, зразки цих порід, що відносяться до останнього Льодовикового періоду, вчені вивчають уже протягом 20 років.

"Оскільки ми зараз живемо в "теплий" час, який спостерігався на Землі ще до останнього Льодовикового періоду, то і рівень води в морі зараз нижчий. І єдиний спосіб, як ми можемо дізнатися, що відбувалося в "холодний" період — це буріння морського дна", — пояснює професор.