Археологи виявили в Африці найдавніший матрац

Південноафриканські і німецькі археологи виявили при розкопках в південноафриканській печері Сібуду найдавніший у світі матрац віком 77 тисяч років.

Вчені простежили за зміною традицій плетіння та використання "матраців" протягом наступних 20 тисяч років і опублікували свої висновки в статті у журналі Science.

Лін Уедлі з університету Вітватерсранда в місті Йоганнесбург (ПАР) і його колеги зазначають, що наші древні предки ретельно обирали інгредієнти для матраців: вони використовували траву, запах якої добре відлякував комах, і періодично замінювали зношені частини підстилки.

Група Уедлі почала розкопки в печері Сібуду ще в 1998 році. Вона розташована приблизно в 40 кілометрах від Дурбана, в північній частині провінції Квазулу-Наталь, за останні десять років печера здобула популярність серед археологів - тут було знайдено безліч знарядь праці і скам'янілостей, що належать до середнього кам'яного віку.

У березні археологи виявили в Сібуду 15 шарів породи, в яких збереглися скам'янілі залишки рослинності - листя, стебел і інших частин рослин. Як зазначають вчені, залишки рослин були розташовані досить щільно і впорядковано, що вказує на рукотворний характер скам'янілостей. Штучне походження матраців підтверджується тим, що всередині кожного шару зеленої підстилки вчені знаходили безліч обгорілих фрагментів кісток і обробленого каміння.

Уедлі і його колеги проаналізували структуру і рослинний склад цих матраців за допомогою скануючого електронного мікроскопа.

Дно матраца було покрито стеблами меч-трави (Cladium sp.), осоки та трави з роду ситників (Juncus sp). Ці рослини зустрічаються тільки у вологих і добре освітлених умовах і не можуть рости в сухий і темній печері. Сліди глини в залишках матраца говорять про те, що його вміст стародавні люди добували на березі сусідньої річки Утонгаті.

Поверхня матраца була покрита листям рослини із сімейства лаврових Cryptocarya woodii, чий запах відлякував комах. Ймовірно, таке покриття дозволяло нашим древнім родичам не турбуватися про комарів та інших кровосисних членистоногих.

Наступні шари збереглися набагато гірше, оскільки вони складаються в основному із попелу. Як припускають дослідники, жителі печери Сібуду почали регулярно спалювати використані матраци приблизно 73 тисячі років тому. Втім, і сучасні південноафриканські аборигени часто спалюють свої матраци, щоб позбутися від паразитів, яких не відлякує запах інсектицидів.

Через 15 тисяч років стародавні люди стали частіше міняти свої підстилки - вчені нарахували 37 окремих "матраців" в відкладеннях, сформованих 59-58 тисяч років тому.

Крім того, африканські кроманьйонці почали регулярно розсипати попіл по підлозі печери до створення нового матраца. Вчені пов'язують велику кількість шарів з тим, що в цей час почався "бум народжуваності" середнього кам'яного століття, через що печера Сібуду була практично завжди заселеною.

"Відбір листя, який явно здійснювали давні люди, вказує на те, що мешканці печери Сібуду добре знали рослини, що оточують їх стоянку, і чітко усвідомлювали їх лікувальні властивості. Лікувальні трави та інсектициди віком в 77 тисяч років значно розширюють наше розуміння того, як мислила і діяла стародавня людина", - зауважує Уедлі.

Нагадаємо, 25 листопада повідомлялося, що археологи виявили найдавніші рибальські гачки.