Зонд Dawn, який досліджує астероїд Веста, успішно здійснив перехід на найнижчу орбіту і почав вивчати це небесне тіло з відстані 210 кілометрів, повідомляє NASA.
"Dawn виконав кілька складних і красивих
маневрів, щоб досягти цієї низької орбіти Зараз він перебуває у найкращому положенні,
щоб дізнатися більше про секрети поверхні і надр Вести" - сказав провідний
інженер місії Марк Рейман з Лабораторії реактивного руху.
На даний час учені розпочали третю фазу місії
- дослідження астероїда з найнижчих орбіти, висота якої становить лише 210 кілометрів.
Вчені планують збирати дані на цій орбіті протягом як мінімум десяти тижнів.
Dawn буде вести спостереження за допомогою
своїх камер і спектрометрів у видимому та інфрачервоному діапазоні. Однак
головна мета - збір даних за допомогою гамма- і нейтронного детектора GRaND та
гравітаційний експеримент. Детектор GRaND вивчає частинки, які відображає і випускає
поверхня Вести, що дозволяє судити про її хімічний склад.
Зближення з Вестою дає можливість провести
високоточні вимірювання гравітаційного поля астероїда, що у свою чергу дозволить
зробити висновки про будову його надр.
Після завершення низькоорбітального сеансу Dawn
підніметься на орбіту висотою 680 кілометрів, де продовжить дослідження. Апарат
покине Весту у липні 2012 року і вирушить до Церери.
Зонд Dawn був запущений 27 вересня 2007. Його
основні цілі - астероїд Веста і карликова планета Церера, найбільші об'єкти
поясу астероїдів, що розтягся між орбітами Марса і Юпітера. Dawn - це перший
космічний апарат, який, вивчивши одне небесне тіло з орбіти, зійде з неї і
продовжить шлях до іншого.
Після вивчення Вести Dawn продовжить шлях і у 2015
році, як очікується, досягне Церери. Зонд вперше в історії вивчить карликову
планету, випередивши на кілька місяців інший зонд NASA New Horizons, який
рухається до Плутона.
Нагадаємо, що журнал Time назвав запуск зонда Dawn
однією з найважливіших подій у космосі за 2011 рік.