У США не вистачає грошей на пошуки інопланетян

Джейсон Палмер з наукового відділу Бі-бі-сі, що побував у каліфорнійському Інституті пошуку позаземних цивілізацій SETI, де через брак коштів довелося відключити телескопи, розповідає про його проблеми та перспективи.

Вже майже півстоліття людство з усіх сил намагається вловити сигнали від розумних інопланетян, проте зараз американський Інститут пошуку позаземних цивілізацій (SETI), розташований у Каліфорнії, практично припинив свою роботу через брак коштів для виплати зарплати співробітникам.

"Ніколи ще справи не йшли так погано", – говорить головний астроном цього некомерційного інституту Сет Шостак перед входом до лабораторії, в якій знаходиться центр управління головним інструментом дослідників – системою телескопів Аллена (АТА). Але двері в цю лабораторію, як, втім, і в багато інших, замкнені.

Як пояснює табличка на дверях, зараз йдуть роботи по підключенню телескопної системи з 42 невеликих приймаючих антен, яку відключили в квітні минулого року, коли закінчилися гроші.

З тих пір співробітники інституту ведуть активну кампанію зі збору коштів серед ентузіастів, і їм вдалося дещо поправити фінансове становище. Але зібраних коштів вистачить лише на кілька місяців.

"З 1993 року проект SETI фінансувався виключно за рахунок приватних пожертв від людей, яких ці проблеми займають, – сказав Шостак. – Я впевнений, що нам вдасться відшукати гроші на відновлення робіт, оскільки в кінцевому підсумку відшукати інопланетян без телескопів неможливо".

Однак навіть якщо телескопи будуть знову підключені, Сет Шостак і його колеги кажуть, що очікувати швидких результатів не доводиться – мине багато років, десятиліть і навіть століть, перш ніж вченим вдасться вловити сигнали з космосу.

І це не дивно, якщо взяти до уваги, що радіо на Землі було винайдено трохи більше 100 років тому, а пошуками сигналів з космосу люди займаються всього 50 років. Це мізерно мало в порівнянні з 13 млрд років, протягом яких існує наш Всесвіт.

Проте наразі ми, можливо, ближче, ніж будь-коли раніше, підійшли до відповіді на одвічне питання про те, чи самотня людина у Всесвіті. 50 років тому людство мало тільки рівняння Дрейка з рядом змінних, яке давало змогу приблизно підрахувати кількість інопланетян у Всесвіті, які, можливо, хочуть з нами зв’язатися.

Серед цих змінних, включених у рівняння на початку 1960-х років, є, наприклад, швидкість утворення зірок в галактиці; кількість зірок, оточених планетами; кількість планет, на яких потенційно може бути життя.

Зараз, завдяки астрономічному супутнику НАСА Кеплер, що дозволив виявити віддалені планети, значення деяких з цих змінних вже вдалося визначити.

Крім того, якщо раніше для "прослуховування" одиночних радіочастот доводилося налаштовувати окремі радіоприймачі, то зараз прогрес електроніки дозволяє автоматично відстежувати буквально мільйони радіостанцій.

Тому автор рівняння Френк Дрейк дуже шкодує, що проект з пошуку позаземних цивілізацій зайшов у глухий кут.

"Після стількох років активних досліджень все призупинилося через економічні проблеми, – сказав він в інтерв’ю Бі-бі-сі. – Зараз всі роботи в світі в цьому напрямку сповільнилися, незважаючи на те, що обладнання у нас набагато краще, ніж раніше".

Однак проект SETI може похвалитися і своїми успіхами, одним з яких є скрінсейвер Seti @ home, розроблений в університеті Берклі. З його допомогою сигнали, одержувані радіотелескопом Аресібо, передаються мільйонам добровольців у всьому світі.

"Кожен з них може спостерігати за окремою ділянкою неба, – пояснює голова програми SETI в університеті Берклі в Каліфорнії Дан Верімер. – Наш скрінсейвер, як і всі інші скрінсейвери, "прокидається", коли ви йдете за чашкою кави. Він переглядає дані Аресібо і шукає серед них всілякі радіосигнали. Якщо він знаходить сильний сигнал, то він посилає його на наш сервер в Берклі з вашим ім’ям, і якщо вам пощастить відшукати інопланетян, Нобелівська премія вам гарантована".

Змінюється також і сама природа пошуків інопланетян. Крім радіо, вони ведуться зараз за допомогою лазерів. "На наш погляд, найкраща стратегія полягає у використанні різних стратегій", – каже Дан Верімер. Сет Шостак з Інституту SETI розповів Бі-бі-сі, що, на його думку, поряд з пошуками інопланетян, потрібно також займатися пошуками будь-яких ознак штучного інтелекту.

Роботи сьогоднішнього дня, переконаний він, є лише передвісниками воістину розвиненого штучного інтелекту, який буде розроблений в недалекому майбутньому і який буде в змозі вести пошуки в космосі ще довгий час після смерті своїх творців.

Однак цим справа не обмежується. Професор з університету Арізони Пол Дейвіс пропонує шукати не інопланетян, а сліди позаземних технологій. Є в нього також і інші ідеї.

"Мені не дає спокою думка про те, що інопланетяни, можливо, могли займатися біотехнологією в тому чи іншому вигляді. Тобто, вони могли, прибувши на Землю, спробувати змінити земні мікроорганізми або навіть створити абсолютно нові організми, і результати їхньої діяльності можуть бути навколо нас", – пояснив він.

Іншими словами, якщо інопланетяни побували на Землі мільйони років тому, коли нас ще на ній не було, вони могли навмисно закласти в ДНК цих мікроорганізмів свої послання.

Тому вчені, які розшифровують ланцюжки ДНК різних організмів, повинні стежити, чи не з’явиться там таке повідомлення від інопланетян. Однак все це вимагає грошей. Співробітники Інституту SETI стверджують, що 2 млн доларів на рік, необхідні для його роботи, – незначна сума порівняно, наприклад, з оборонним бюджетом США.

Вони вважають, що проект пошуків позаземних цивілізацій має дуже велике значення. І пояснюється це тим, що людині важливо зрозуміти своє місце в космосі, звідки вона прийшла і в якому напрямку рухається. Про роботу Інституту з пошуків позаземних цивілізацій, його проблеми і перспективи розповідається в документальному фільмі Бі-бі-сі, перша частина якого буде показана по британському телебаченню в понеділок увечері.