Група американських вчених виявила в Папуа Новій Гвінеї досі невідомий вид жаб, які є найменшими представниками свого сімейства.
Довжина жаб, які отримали латинську назву
Paedophryne amauensis, складає всього близько 7 міліметрів.
Їх
можна назвати найменшими хребетними - в цю широку групу тварин входять ссавці,
птахи, риби і амфібії.
Крім
того, виявлено й інший, споріднений до них вид жаб під назвою Paedophryne
swiftorum - розмір його представників трохи більший.
Вчені,
які представили результати своїх досліджень у журналі PLoS One, припускають, що
незвичайно маленький розмір жаб пояснюється їх середовищем проживання: вони
живуть у листовій підстилці лісів Папуа Нової Гвінеї.
Знайти крихітних тварин
було досить важко. Вони
маскуються під опале листя, а їх квакання нагадує звуки, які зазвичай видають
комахи.
"У
лісах Нової Гвінеї ночами дуже шумно. Ми намагалися записати квакання жаб в
лісі, і тут нам стало цікаво, що це за інші звуки, - розповідає глава
дослідницької групи Кріс Остін з американського Університету Луїзіани. – Тому ми
з'ясували, звідки ці звуки
виходять, і почали шукати в листовій підстилці".
"Це
було вночі, а ці істоти неймовірно малі. Тому після декількох невдалих спроб ми
просто брали оберемки листя і кидали їх в чистий пластиковий мішок, - продовжує
вчений. - І тоді ми побачили, як там скачуть неймовірно крихітні жаби".
Вид
Paedophryne було виявлено нещодавно, і в нього входять кілька різновидів
маленьких тварин, що мешкають в східних лісах Папуа Нової Гвінеї.
"Вони
живуть у відносно товстій листовій підстилці тропічних лісів у нижніх частинах
острова і харчуються дрібними комахами, які зазвичай набагато менші від комах,
що входять в раціон жаб, - пояснює Остін. - І ними, ймовірно, харчується велика
кількість безхребетних, розмір яких зазвичай набагато менший від комах, яких їдять жаби".
До таких
хижаків, цілком ймовірно, входять скорпіони.
Цікаво,
що в інших регіонах Землі з вологим і товстим шаром листової підстилки також
мешкають дрібні різновиди жаб.
До
того, як учені виявили Paedophryne amauensis, звання найменших жаб у світі
належало двопалим жабам (Brachycephalus didactylus) та їх кубинським родичам
трохи більшого розміру з виду Estrada et Hedges. Довжина
цих видів жаб становить менш як один сантиметр.
Найменшими
представниками типу хребетних раніше були риби.
Розмір
дорослих особин рибок Paedocypris progenetica, що мешкають в індонезійських
болотах, становить близько 7,9-10,3 мм.
Чоловічі
особини виду Photocorynus spiniceps взагалі не виростають більше, ніж близько 6
мм. Однак
вони проводять все життя, приліпившись до набагато більших самок (розміром 50
мм), тому можна сперечатися з їх правом на участь у змаганні за звання найменшого
хребетного.
Розмір
дорослих особин Paedophryne amauensis в середньому становить 7,7 мм, тому
автори відкриття переконані в тому, що корона мініатюрності повинна належати саме
їм.
Маловивчені
куточки Папуа Нової Гвінеї і Мадагаскару належать до регіонів, де вчені
намагаються шукати невідомих представників роду амфібій.