У Тихому океані виявили найповільніші бактерії

У донних відкладах північної частини Тихого океану мікробіологи виявили бактерій, які живуть без доступу поживних речовин до 86 мільйонів років.

Підтримувати життя протягом цього часу їм вдається за рахунок вкрай повільного метаболізму. Робота опублікована в журналі Science.

Вчені досліджували групи мікробів, що живуть в донних відкладеннях у районі північної тихоокеанської течії, близько 1000 кілометрів на північ від Гавайських островів. Це одне з найбільш пустельних місць на Землі. Глибоководні спільноти отримують енергію, розкладаючи органіку, що опускається на глибину з товщі води, проте в цьому районі це відбувається вкрай повільно: за тисячу років шар мулу зростає менш ніж на один міліметр.

За допомогою спеціального пробовідбірника, що є трубою з поршнем, вчені дістали з дна океану стовп мулу заввишки в 30 метрів і виміряли всередині нього концентрацію кисню. Дослідники припускали, що кисень у відкладеннях повинен повністю зникнути на глибині не більш як декількох сантиметрів від поверхні мулу, як це зазвичай відбувається в інших частинах океану.

Але виявилося, що його концентрація всередині відкладень падає повільно й опускається до нуля лише на глибині в 28 метрів. Оскільки кисень витрачається на дихання бактеріями, що живуть у відкладеннях, то його несподівано висока концентрація в товщі відкладень означала, що метаболізм місцевих мікроорганізмів відбувається дуже повільно - так, що тим, які найглибше залягають, вистачило кисню на 86 мільйонів років.

Дані авторів, озвучені ними на організованій за підтримки NASA конференції Microenergy 2012, втішили астробіологів. Якщо мікроорганізми здатні виживати так довго при такій низькій концентрації поживних речовин, то це, за їхніми словами, істотно підвищує шанси виявити реліктові біологічні спільноти в суворих умовах Марса та інших планет.

Нагадаємо, напередодні європейські та новозеландські геологи виявили поблизу тихоокеанських островів Тонга підводний вулкан з вкрай неспокійним характером - його висота змінюється на десятки сантиметрів за кілька тижнів.