Біологи: Самці мурах знищують конкурентів до їх народження

Домінуючі самці у мурашнику регулярно інспектують кладки яєць і позначають майбутніх конкурентів спеціальним хімічним сигналом, який змушує мурах-робітників знищувати лялечки молодих особин, сприймаючи їх як агресора.

Про це заявляють біологи у статті, опублікованій у журналі BMC Ecology.

Група біологів під керівництвом Сільвії Кремер (Sylvia Cremer) з Інституту науки і технологій Австрії у місті Клостернойбург вивчала соціальну поведінку мурах виду Cardiocondyla obscurior, спостерігаючи за поведінкою статевозрілих самців всередині штучного мурашника.

Як зазначають дослідники, дані комахи живуть у тропічних лісах у великих підземних мурашниках. Самці цих комах діляться на дві групи: домінуючі безкрилі особини, що живуть всередині мурашника і запліднюють королеву, та крилаті самці, що залишають колонію через кілька днів після народження. Як правило, у мурашнику може жити лише один домінуючий самець - поява дорослого конкурента завжди супроводжується ритуальної битвою, внаслідок якої один або обоє конкурентів гинуть.

Кремер та її колеги виявили, що старі домінуючі самці застосовують "шахрайські" методи для боротьби з конкурентами, мінімізуючи шанси поразки за допомогою декількох прийомів.

Домінуючі особини регулярно патрулюють ті частини мурашника, у яких робітники вирощують личинок і лялечок. Кожна мурашина каста володіє унікальним запахом навіть у вигляді личинки або лялечки, що дозволяє іншим членам колонії визначати їхню класову приналежність. Домінуючі самці користуються цією можливістю для виділення своїх майбутніх побратимів та визначення часу їхнього виходу з лялечки.

Біологи помітили, що у деяких випадках вони прокушували лялечки своїх побратимів і тим самим вбивали їх.

"Старі домінуючі самці вміють відрізняти лялечки, які містять у собі майбутніх самок, від тих, із яких вилупляться самці. Це було добре помітно з того, що вони часто прокушували "чоловічі" лялечки і намагалися спаритися із "жіночими" особинами. Тим не менше, вони рідко діяли таким чином через можливість знищити лялечку робочої самки помилково", - пояснила Кремер.

У випадку, якщо молодий самець все-таки встиг вилупитися, його старший "товариш" намагається знищити його у перші два дні життя.

На цьому етапі старі самці застосовували два способи позбавлення від конкурентів. У деяких випадках вони позначали молодих особин за допомогою спеціального феромона, яким зазвичай мурахи оббризкують інших комах, які потрапляють у мурашник. Внаслідок цього робочі особини знищують новонародженого самця, сприймаючи його як агресора.

Крім того, у перші два дні життя хітиновий панцир юної мурашки ще залишається м'яким, що дозволяє домінуючий особині легко прокусити його і вбити свого конкурента без особливого ризику для власного здоров'я.

Як вважають учені, така стратегія соціальної поведінки приносить користь колонії - у мурашнику завжди присутній хоча б один статевозрілий самець, і їхня чисельність залишається на мінімальному рівні через агресивність.

Нагадаємо, що раніше повідомлялося, що вченим із канадського університету Макгілла за допомогою активації давніх генів вдалося перетворити звичайних мурашок на бійцівських із величезними головами та щелепами.