Вчені встановили перших жителів Америки за допомогою скам'янілих екскрементів

Фрагменти ДНК в скам'янілих екскрементах з печер Пейслі в штаті Орегон підказали вченим, що жителі цієї печери були сучасниками імовірно перших жителів Америки - стародавніх індіанців з культури Кловіс, або ж заселили новий світ раніше них.

Про це йдеться в статті, опублікованій в журналі Science.

Більшість археологів вважають, що предки сучасних індіанців проникли на територію Північної Америки приблизно 15-14 тисяч років тому, рухаючись по вузькій смужці льоду і землі між Аляскою і Чукоткою.

До останнього часу вважалося, що вони належали до так званої культури Кловіс, від назви містечка Кловіс в штаті Нью-Мексико, де в кінці 1930-х років була виявлена ​​стоянка древніх аборигенів.

Група палеогенетіків під керівництвом Еске Віллерслева з університету Копенгагена (Данія) досліджувала останки людей, знаряддя праці та інші сліди життєдіяльності людини в печерах Пейслі на території штату Орегон.

У 2008 році Віллерслев і його колеги виявили в цій печері фрагменти копролітов - скам'янілих екскрементів, знаряддя праці та інші сліди людського життя. Проаналізувавши хімічний склад фекалій, вони виявили в них фрагменти ДНК.

Палеогенетіка вирахували приблизний вік скам'янілостей - 12,5-12 тисяч років, що робить їх ровесниками культури Кловіс.

Публікація результатів роботи викликала різке неприйняття наукової спільноти, у зв'язку з чим автори статті провели додаткові розкопки і передали частину копролітов на незалежну генетичну експертизу.

За чотири роки між двома публікаціями вчені виявили 190 нових об'єктів в печері, в тому числі копроліти, кістки, знаряддя праці та рештки рослинності. Під час розкопок дослідники звертали особливу увагу на стан копролітов і відбирали тільки ті скам'янілості, які не могли бути забруднені чужорідною ДНК при формуванні шару опадів.

Отримавши необхідну кількість скам'янілостей, вчені проаналізували структуру обривків ДНК і вирахували вік рослинних решток всередині копролітов. Як і очікували дослідники, фрагменти генетичного матеріалу належали людині, і були поховані на дні печери приблизно 12 тис. років тому.

Переконавшись в людському походження скам'янілих екскрементів, Віллерслев і його колеги відновили "родовід" жителів печери. З їхніх слів, фрагменти мітохондріальної ДНК в копролітах дають змогу зарахувати їх власників до близьких родичів індіанців, ескімосів і жителів Східної Сибіру.

Особлива форма наконечників копій та інших знарядь праці у відкладеннях на дні печери говорить про те, що її жителі не були пов'язані з культурою Кловіс. Таким чином, 12 тис. років тому на території Північної Америки існувало відразу дві культури - Кловіс і жителів печери Пейслі. Як стверджують дослідники, їх відкриття остаточно спростовує теорію Першого Кловіса.

"Наше дослідження завдало останнього, смертельного удару теорії Першого Кловіса, що зображує культуру Кловіс як першу групу людей на території Нового Світу. З точки зору культури, біології та хронології ця теорія не життєздатна. Різна форма знарядь праці, а також фрагменти ДНК в копролітах, показують, що в Північній Америці існувала інша культура, така ж давня, як Кловіс, або ще старша", - резюмує Віллерслев.