У NASA розповіли про знахідки Curiosity: підозріла органіка і "важка" вода

Марсохід НАСА Curiosity виявив на Марсі прості органічні речовини, проте вчені не виключають, що вони опинилися на планеті разом з апаратом. Водночас, у вилученої зі зразків ґрунту води виявилося значно більше важкого ізотопу водню – дейтерію, ніж містить вода з Землі.

"Співвідношення дейтерію і водню у воді, отриманого із зразків ґрунту, виявилося в п'ять разів вищим, ніж в земних океанах", - повідомив Пол Мехеффі, керівник групи вчених, що працюють з хімічною лабораторією SAM (Sample Analysis at Mars) на борту марсохода, на прес-конференції в Сан-Франциско, присвяченій останнім досягненням проекту.

Зі слів вченого, співвідношення звичайного водню і дейтерію (в атомах якого є зайвий нейтрон) дасть змогу ліпше зрозуміти еволюцію атмосфери та гідросфери Марса.

Водночас Curiosity виявив на червоній планеті прості органічні речовини, але вченим потрібні подальші дослідження, щоб виключити ймовірність, що вони були занесені на планету разом з космічним апаратом.

"На борту марсохода дуже чутливі прилади, ми виявили прості органічні речовини, але ми повинні з'ясувати, чи не прибули вони з Землі... Нам усім знадобиться багато терпіння. Ми не знаємо зараз з усією певністю, що ці вуглецеві сполуки місцевого походження", - сказав журналістам науковий керівник проекту Джон Гротцінгер. Раніше у відповідь на ажіотаж у ЗМІ, викликаний чутками про виявлення органічних речовин, він закликав не робити поспішних висновків.

Прилад SAM, до складу якого входять лазерний спектрометр, мас-спектрометр і газовий хроматограф, став першою добре оснащеною хімічною лабораторією на Марсі. Раніше марсохід зачерпнув за допомогою свого маніпулятора кілька зразків ґрунту з невеликого піщаного наносу в місці, яке вчені НАСА охрестили "скельним гніздом" (Rocknest).

Потім ці зразки були відправлені в корпус марсохода на дослідження приладом SAM.

Зі слів Гротцінгера, були знайдені прості органічні речовини – перхлорати сполуки хлору, водню, вуглецю. Вони могли, зокрема, потрапити на Марс з метеоритами, які містять вуглецеві сполуки, наприклад вуглисті хондрити.

Якщо все ж буде доведено, що органіка має споконвічно марсіанське походження, потрібно буде з'ясувати, чи мають вони біологічну або абіогенне походження.

"У нас поки немає незаперечних доказів того, що виявлена ​​на планеті органіка має марсіанське походження. Щоб це стверджувати, треба бути абсолютно впевненими в тому, що ці сполуки вуглецю і хлору – не частина земної органіки, сліди якої можна виявити в Сонячній системі", - зазначив Мехеффі.

Зі слів вченого, вуглець в знайдених з'єднаннях може мати неорганічну природу - наприклад, джерелом його міг бути вуглекислий газ, який зазнав ряд хімічних реакцій.

"Ми сподіваємося, що вдасться виявити й інші зразки органіки на Марсі. Однак треба враховувати, що жорсткі умови поверхні Червоної планети за сотні мільйонів років могли легко зруйнувати будь-які органічні речовини. Тому ми будемо в процесі місії шукати ділянки поверхні, де залишки давніх ландшафтів з якихось причин збереглися", - додав Мехеффі.

Ральф Геллерт, науковий керівник робіт з іншим приладом - рентгенівським спектрометром APXS, встановленим на маніпуляторі марсхода - розповів про результати аналізу хімічного складу марсіанського піску.

З його слів, зразки в кратері Гейла, де приземлився Curiosity, дуже близькі за складом до тих зразків, які раніше досліджували в інших районах Марса марсоходи Spirit і Opportunity.

Нагадаємо, марсохід Curiosity здійснив посадку на поверхню Марса 6 серпня. На борту Curiosity встановлені десять наукових інструментів загальною масою 75 кілограмів, які дають змогу марсоходу проводити детальні геологічні та геохімічні дослідження, вивчати атмосферу і клімат планети, шукати воду і її сліди, органічні речовини і визначати - чи був колись Марс придатний для життя, і чи є на ньому місця, придатні для життя зараз.