Фото: sciencedaily.com
Незвичайний хвіст протоптахи використовували для привернення самок
Палеонтологи вперше зуміли визначити стать викопних птахів за кісткою, присутньою в тілі статевозрілих самок.
Завдяки цьому відкриттю вчені з'ясували, що
лише самці мали красиві "китиці" на хвостах, відбитки яких нерідко
знаходять у мезозойських відкладеннях.
Палеонтологи поки що не беруться стверджувати
напевно, яку функцію виконували ці хвости. Одні припускають, що таким чином
чоловічі особини привертали самок, інші пов'язують пір'я з необхідністю
контролювати температуру тіла або планувати під час польоту.
Вчені під керівництвом Луїса Чіаппе з Національного
історичного музею у Лос-Анджелесі (США) змогли з'ясувати роль пір'я - "китиць"
на хвостах давніх протоптахів конфуціорнісів, навчившись визначати стать цих
птахів за їхнім скелетом.
Скам'янілості цих птахів можна розділити на
дві умовні групи: перша складається з відносно великих птахів із
"китицями" на хвості, а друга - з невеликих особин зі звичайним
хвостом.
Палеонтологи шукали відмінності в будові тіла
конфуціорнісів, порівнявши анатомію найбільших конфуціорнісів з "китицями"
на хвості і відносно невеликих особин без них.
Як з'ясувалося, у особин без специфічного
хвоста всередині скелету була присутня так звана серцевинна кістка, яка
зустрічається лише в тілі статевозрілих самок. Таким чином, усі особини з “китицями” на хвості є самцями.
Вчені вважають, що цей хвіст виконував саме
функцію привернення самок, оскільки зустрічається лише у чоловічих особин.
Нагадаємо, що у липні минулого року
американські та німецькі палеонтологи виявили в Баварії останки великого
пернатого динозавра з великим пухнастим "білячим" хвостом.