Азіатські сонечка, що знищують європейських родичів за допомогою біологічної зброї, можуть "захопити весь світ" - учені

Азіатські сонечка Harmonia axyridis, яких в іноземній літературі іноді називають арлекінами, перевезли до Європи для контролю популяції попелиці. У теорії вони можуть пожирати до 200 шкідників на день.

Вчені інституту хімічної екології товариства Макса Планка зазначають, що з поставленим завданням комахи справлялися погано: замість того, щоб приносити користь людині, вони стали винищувати собі подібних - європейських сонечок - і безконтрольно розмножуватися на території Європи та Північної Америки.

Так, як зброю арлекіни використовують паразитів - гриби мікроспоридії, смертельні для їхніх побратимів. У самих азіатських сонечок дуже сильна імунна система. У рідинах їхніх організмів міститься потужний натуральний антибіотик гармонін, а також антимікробні пептиди. Це дозволяє їм справлятися з атакою хвороботворних бактерій краще, ніж це роблять їхні родичі.

"У гемолімфі арлекінів мікроспоридії перебувають у неактивному стані. Як це можливо, ми поки що не знаємо. Але щойно інші сонечка зазіхають на їхні яйця або личинки, паразити активізуються та атакують організм супротивника", - розповідає співробітник інституту Хейко Вогель.

Для того, щоб підтвердити, що саме мікроспоридії знищують суперників азіатських сонечок, вчені провели експеримент. Вони витягли з організму арлекіна трохи гемолімфи і ввели її в організм сонечка іншого виду - C. septempunctata, яке у підсумку загинуло.

Тоді вчені вирішили розглянути гемолімфу комах під мікроскопом. Виявилося, що в ній міститься незліченна кількість спор мікроспоридії, кожна з яких не перевищувала за розмірами один гемоцит (аналог лейкоциту у комах). Про це відкриття Вогель та його колеги написали у прес-релізі.

Низка досліджень, проведених за останні кілька років, показала, що чисельність європейських сонечок дійсно скорочується. У Великобританії вчені зафіксували зникнення восьми видів. Схожі випадки мали місце також у Швейцарії та Бельгії.

За словами вчених, зупинити це "нашестя" буде дуже складно. Так, доктор Хелен Рой із британського Центру екології та гідрології зазначає, що дослідження німецьких колег не припинять шкідливу діяльність арлекінів.

"У них є всі шанси захопити весь світ. І ми не бачимо жодних способів зупинити їх. Думаю, що вже занадто пізно", - заявив на це Вогель.

Азіатські сонечка дуже живучі. Вони відчувають себе цілком комфортно практично у всіх температурних зонах. Після освоєння Європи та Північної Америки вони вже почали поширюватися на території Південної Африки та Південної Америки.

Крім того, речовини, які утворюють захисну систему організму арлекінів, настільки ефективні, що можуть стати основою для новітніх лікарських препаратів.

Результати дослідження азіатських сонечок німецькими вченими були опубліковані в журналах Science, Biology Letters та Proceedings of the Royal Society B.