Астрономи зі США з'ясували, що туманність Котячої лапи в сузір'ї Скорпіона є гігантськими зоряними яслами, в яких зірки формуються так само інтенсивно, як це відбувалося в перших галактиках Всесвіту.
Сара Вілліс з університету Айови в місті Еймс
(США) і її колеги виявили, що туманність Котячої лапи (NGC 6334) у нашій
Галактиці може виступати як прообраз стародавньої галактики.
Астрономи спостерігали за нею за допомогою
телескопа в чилійській обсерваторії Серро-Тололо. Також використовувалися дані із
зондів Гершель і Спітцер.
Учені підрахували кількість і загальну масу
всіх зірок в туманності, чия світність була не меншою сонячної. Орієнтуючись на
ці дані, астрономи оцінили обсяг вільного газу і пилу в Котячій лапі і
швидкість їх перетворення на зірки.
Як з'ясувалося, зірки народжуються в цій
туманності із неймовірно високою швидкістю - за мільйон років у цій туманності
з'являються сотні нових зірок, чия сукупна маса перевищує сонячну в 3,6 тисячі
разів.
Вчені відзначають, що така швидкість була
характерна для давніх галактик. Цей факт дозволяє використовувати NGC 6334 як
модель для вивчення ранніх епох життя Всесвіту.
Нагадаємо, раніше астрономи зі США виявили в
ранньому Всесвіті невелику галактику HFLS3, зірки в якій формувалися у дві
тисячі разів швидше, ніж в нашому Чумацькому шляху.