У Китаї виявили можливих предків ссавців

На території Китаю виявили останки двох різних теплокровних тварин, які жили в середині Юрського періоду. Тепер вони конкурують за звання найдавнішого предка сучасних ссавців, пише видання Nature.

За сучасними уявленнями, перші "справжні" представники ссавців з'явилися лише в середині Юрського періоду.

Вчені виявили останки двох раніше невідомих видів теплокровних істот з роду хараміїд (Haramiyida). Багато хто вважає цих чотириногих тварин найпершими ссавцями, тоді як інші заперечують це, посилаючись на примітивну структуру їхніх зубів та щелеп.

На користь першої теорії свідчать докази їхньої пристосованості до життя на деревах. Крім того, істота мала шерсть, а структура її нижньої щелепи і кісток вуха не відрізнялася від аналогічних частин тіла ссавців.

Комп'ютерний аналіз усіх деталей анатомії тварини показав, що Arboroharamiya, а отже, й інші хараміїди, належать до прямих родичів багатобугорчатих ссавців.

Цей факт означає, що наші предки з'явилися на Землі приблизно 215 мільйонів років тому, на 40-50 мільйонів років раніше, ніж вважалося раніше.

Протилежних висновків дійшла інша група вчених, що виявила останки іншої хараміїди - травоїдної істоти Megaconus, яка жила біля поверхні землі. На відміну від "конкурента", її зуби та вухо були примітивно влаштовані, що дозволило авторам статті винести хараміїд за межі класу ссавців.

Швидше за все, настільки протилежні висновки виникли внаслідок поганого збереження скам'янілостей. Так, останки Megaconus включають у себе лише 41% від загальної кількості кісток, а Arboroharamiya - ще менше, лише 23%. Тому лише нові знахідки, які включають у себе повноцінні черепи, допоможуть вирішити це протиріччя і визначити, чи дійсно хараміїди були предками ссавців або одним із представників цього виду.

Зазначимо, що минулого року палеонтологи Кембриджського Університету виявили достовірні ознаки приналежності стародавньої тварини Pikaia gracilens, що мешкала 500 мільйонів років тому, до хордових, проаналізувавши більше сотні зразків скам'янілостей. Таким чином Pikaia gracilens був визнаний найдавнішим предком хребетних.