Астрономи показали кремнієві хмари на екзопланеті

Міжнародна група астрономів опублікувала першу карту екзопланети Kepler-7b, на якій виявилася велика хмарна пляма.

Втім, вчені зазначають, що хмари на Kepler-7b мають дещо відмінну від земних природу.

Розігріта газова оболонка планети призвела до того, що ці хмари складаються не з водяної пари, а зі сполук кремнію.

Спостерігаючи раніше відкриту орбітальною обсерваторією Кеплер екзопланету вчені виявили, що одна зі сторін цього небесного тіла краще відображає інфрачервоне випромінювання, що падає на неї, з довжинами хвилі 3,6 і 4,5 мікрометрів. Ці дані підтвердили підозри, що з'явилися у дослідників після аналізу звичайних оптичних знімків і дозволили скласти першу карту газового гіганта.
Планета обертається навколо зірки в сузір'ї Ліри. Її орбіта в шість разів менша за радіусом від орбіти Меркурія, а атмосфера нагріта приблизно до 1200-1300 градусів Цельсія.

При такій температурі, як пишуть дослідники, хмари можуть складатися із силікатних сполук, серед яких може бути і розплавлений оксид кремнію, що існує на Землі у вигляді піску і кварцу. Вони відбивають світло і тепло, завдяки чому планета здається набагато яскравішою, ніж багато аналогічних "гарячих Юпітерів".

Вчені сподіваються найближчим часом отримати аналогічні картки інших екзопланет і з їхньою допомогою перевірити правильність своїх уявлень про формування хмар в умовах, які не мають аналогів всередині Сонячної системи.

Нагадаємо, що орбітальний телескоп Кеплер більше не зможе виконувати своєї основної функції з пошуку планет. NASA прийняло таке рішення після того, як телескоп втратив частину своєї функціональності після неполадок в системі орієнтації.