У ніч на вівторок, 19 листопада, NASA відправить на Марс орбітальний зонд Maven, місія якого полягає в дослідженні атмосфери Червоної планети.
Також, відзначають в агентстві, апарат буде виконувати функцію ретранслятора для марсоходів і посадочних станцій.
Загальна вартість місії склала 671 млн доларів.
Місія Maven (MarsAtmosphereandVolatileEvolutioN) повинна допомогти розгадати таємницю марсіанської атмосфери.
Дані, які наразі є у вчених, вказують на те, що близько 3-4 мільярдів років тому газова оболонка Марса була досить щільною, щоб забезпечувати відносно теплий і вологий клімат на поверхні планети. У цю епоху умови на Червоній планеті були цілком сприятливі для виникнення життя.
Потім, на думку вчених, сталася катастрофа, в результаті якої велика частина атмосфери планети випарувалася в космос, а клімат кардинально змінився і став холодним і сухим.
Maven братиме проби верхньої атмосфери Марса і аналізуватиме малі газові складові, що допоможе вченим зрозуміти, що саме трапилося з газовою оболонкою планети.
Зонд повинен прибути на розрахункову орбіту у Марса 22 вересня. Втім, Maven Не буде там «нудьгувати»: приблизно в той же час на навколомарсіанську орбіту повинен буде вийти індійський апарат Мангальян.
На борту Maven буде три наукові комплекси. Перший з них - PFP (Particles and Fields Package), призначений для вивчення сонячного вітру, іонів і заряджених частинок, магнітних полів і плазми в навколомарсіанському просторі.
Другий комплекс приладів NGIMS (Neutral Gas and Ion Mass Spectrometer) буде досліджувати газовий склад та іони в марсіанській атмосфері, а прилад IUVS (Imaging UltraViolet Spectrograph) буде досліджувати газовий склад нижніх шарів атмосфери, зокрема вимірюватиме концентрацію СО2.
Апарат буде працювати на екстремальній орбіті - висота його польоту над поверхнею Марса буде змінюватися від 6 тисяч до 150 кілометрів. При цьому вчені планують, що зонд зробить п'ять ще більш глибоких "пірнань" - до 124 кілометрів, для того, щоб напряму взяти проби і проаналізувати газовий склад атмосфери .
За матеріалами: NASA, Discovery, РИА Новости