Група вчених виявила ретровіруси неандертальців та денисівців у геномах сучасних людей.
Геноми двох вимерлих людей були розшифровані у 2010 році. У минулому році вчені знайшли в них ДНК 14 генетичних послідовностей ендогенних ретровірусів, які є свого роду генетичними паразитами.
Гени цих вірусів складають близько 8% людського генома і є частиною ДНК, що не кодується, яка не містить "інструкцій" для виробництва будь-яких білків.
Роберт Белшоу з Університету Плімута та Гікас Маджиоркініс з Оксфордського університету проаналізували 67 геномів хворих на рак та виявили, що кожен із них містив 7 ретровірусів, знайдених у стародавніх людей.
Вчені вважають, що в принципі у людському геномі можливо відшукати всі 14 послідовностей.
Ці результати говорять про те, що ретровіруси заражали спільних предків людини, неандертальців та денисівців до того, як наші еволюційні шляхи розійшлися близько 400 тисяч років тому.
Відомо, що ці віруси можуть сприяти розвитку раку у мишей, у подальшій роботі Белшоу та Маджиоркініс мають намір з'ясувати, чи становить їх наявність у геномі небезпеку для людини.
Раніше вчені із США виявили ребро неандертальця, який страждав від раку кісток, що виник внаслідок рідкісного захворювання, фіброзної дисплазії. Це відкриття спростовує гіпотезу , відповідно до якої забруднення навколишнього середовища є одним із головних чинників поширення раку.