У понеділок, 18 листопада, з космодрому на мисі Канаверал стартувала ракета-носій Atlas-5 з космічним апаратом Maven на борту. У вересні 2014 року він досягне орбіти Марса, після чого почне вивчення клімату Червоної планети.
Цей запуск є десятою за рахунком місією NASA до Марса.
Зонд вагою 2,5 тонни, завбільшки з невеликий автобус, був спроектований і побудований корпорацією Lockheed Martin. Він оснащений вісьмома приладами, за допомогою яких вчені мають намір вивчати атмосферу Марса, зрозуміти причини різкої зміни клімату планети і з'ясувати, чому на ній зникла вода.
Зонд повинен визначити, якого типу радіація і в яких кількостях іде від Сонця на Марс. Вчені припускають, що саме через дію сонячного вітру на атмосферу планети місцевий клімат з теплого та придатного для життя став вкрай холодним, а сам Марс перетворився на пустелю.
Maven також повинен перебувати в контакті із двома іншими самохідними апаратами - Curiosity та Opportunity, які вже кілька років перебувають на поверхні Марса і вивчають його ґрунт.
Місія зонда триватиме рік, після чого він залишиться в космосі ще на 10 років.
відео Reuters