Фото: M.Jones et al
Про існування пилового кільця було відомо ще в 90-роках
Астрономи за допомогою космічних телескопів Стерео підтвердили існування гігантського пилового кільця навколо Сонця, яке знаходиться на орбіті Венери.
Як повідомляє прес-служба британського Відкритого університету, вченим ще в середині 1990-х років було відомо про існування пилового кільця, яке знаходиться приблизно на орбіті Землі: міжпланетний пил астероїдного і кометного походження накопичується тут під впливом гравітації нашої планети.
Пошуки схожих структур на орбітах Марса і Юпітера успіху не дали, проте у випадку з Венерою ситуація виявилася складнішою. Наприкінці 1970-х років радянський вчений Володимир Краснопольський, ґрунтуючись на даних зондів "Венера- 9" і "Венера-10", заявляв про можливе існування пилового кільця, але навколо самої Венери, а не на венеріанській орбіті. Дані американських апаратів "Геліос" містили ознаки, які вказували на присутність циркумсолярного кільця, однак вони не були визнані досить доказовими.
Марк Джонс з Відкритого університету і його колеги вирішили знайти венеріанське кільце за допомогою апаратів "Стерео" - двох ідентичних телескопів НАСА, які були виведені на геліоцентричну орбіту для того, щоб дати перше повне зображення Сонця з усіх боків. На кожному з апаратів є камери Heliospheric Imager (HI), в поле зору яких потрапляє і Венера.
Вчені з високою точністю вимірювали коливання яскравості в поле зору HI і виявили яскраву пляму в тій точці, де має бути край орбіти Венери. Вони поєднали знімки з обох апаратів і виявили, що в кожному разі плями з підвищеною яскравістю збігалися з венеріанською орбітою. Таким чином вони довели існування кільця.
"Якби ми могли побачити його неозброєним оком із Землі (що, звичайно, неможливо, оскільки воно дуже тьмяне), воно простягалося б на 45 градусів в кожен бік від Сонця", - зазначив Джонс, слова якого цитує Space.com.
Вчені зазначають, що їх відкриття важливе не тільки тому, що знайдена нова структура в Сонячній системі, але й тому, що воно допоможе краще інтерпретувати дані про інші планетні системи.