Глобальний океан, прихований під кіркою льоду на поверхні Європи, супутника Юпітера, виявився надзвичайно неспокійним і гарячим біля екватора планети, що може пояснювати хаотичний рельєф Європи, заявляють планетологи.
На Європі - одному з чотирьох найбільших супутників Юпітера, відкритих ще Галілеєм, під багатокілометровим шаром льоду існує океан рідкої води. Вчені вважають океан Європи одним із вірогідних притулків позаземного життя.
В останні роки астрономи з'ясували, що цей океан обмінюється газами та мінералами з льодом на поверхні, а також підтвердили наявність у ньому речовин, необхідних для існування мікробів.
Вчені аналізували дані, зібрані зондом Галілео під час зближення з Європою під час його роботи на орбіті Юпітера від 1995 до 2003 року. Вони наголошують, що інформація про магнітне поле Європи, зібрана цим апаратом, була першим свідченням того, що на цій планеті є підлідний океан.
Планетологи використовували ці дані для створення глобальної моделі океану на Європі та вивчення його властивостей. Виявилося, що океан Європи був вкрай неспокійним, особливо в центральній частині планети, у тропічних та екваторіальних регіонах. Крім того, його води виявилися набагато теплішими, ніж спочатку очікували вчені.
Обидві ці особливості глобального океану на супутнику Юпітера, як вважають планетологи, можуть пояснювати одну з найцікавіших таємниць Європи - так звані області "хаосу" на її льодовій кірці. Характерний візерунок із тріщин, підвищень і западин на льодовому щиті Європи міг виникнути внаслідок бурхливого перемішування вод під його поверхнею.
Враховуючи те, що більша частина з таких областей "хаосу" розташована у тропічних та екваторіальних регіонах, цілком можливо, що саме бурхлива активність океану Європи і його відносно висока температура в цих широтах може бути головною або навіть єдиною причиною їх появи.