Знахідки показують, що найдавніші змії не тільки їли динозаврів, але й володіли задніми кінцівками
Ці знахідки спростовують теорію про раптову появу змій на дереві еволюції.
Палеонтологи виявили чотири види стародавніх змій, що жили в проміжку 167-140 мільйонів років тому, тобто під час пізнього юрського і раннього крейдяного періоду, що майже на 70 мільйонів років раніше від ймовірного виникнення підряду змій, повідомляє журнал Nature Communications.
Найстарша змія зі знайдених чотирьох, Eophis underwoodi, виявлена на півдні Англії. Найбільша, Portugalophis lignites, - в занедбаному вугільному руднику Гімарота (Португалія) - і досягала метра в довжину.
Судячи з усього, вони мешкали в заболочених районах на островах Західної Європи. Ще один вид (Diablophis gilmorei) знайшли в річкових відкладеннях на заході США (Колорадо). Змій вважали базальною групою відносно відомої патагонської рептилії Najash rionegrina.
Знахідки показують, що найдавніші змії не тільки їли динозаврів, але й володіли задніми кінцівками - хоча їхній череп вже набув характерної форми.
Більше того, ці знахідки спростовують теорію про раптову появу змій на дереві еволюції (100 мільйонів років тому). Попередні 70 мільйонів років ці плазуни повільно розвивали витягнуте тіло з кінцівками, що скорочуються або зовсім відсутні.
Широкий географічний розкид знайдених скам'янілостей, а також їхня анатомія свідчать про те, що існували і більш давні змії - вченим тільки слід їх знайти.
Нарешті, еволюція характерної для змій форми черепа і зубів трапилася ще до того, як тварини втратили кінцівки. Причиною цього, згідно з найбільш популярною гіпотезою, є перехід до підземного способу життя, що вимагав освоїти риття нір.
Раніше в Китаї виявили останки найдавнішої риби зі щелепами.