Вчені знайшли шосту карликову планету в Сонячній системі
Космічне тіло Гигея з головного поясу астероїдів має всі параметри, щоб вважатися шостою карликовою планетою.
Астрономи встановили, що космічне тіло з головного поясу астероїдів Гигея відповідає всім параметрам для того, щоб вважатися карликовою планетою. Результати відкриття опубліковано в журналі Nature Astronomy.
За допомогою приймача SPHERE на Дуже Великому Телескопі (VLT) Європейської південної обсерваторії (ESO) міжнародний колектив учених отримав нові зображення астероїда Гигея, які дають підстави для переведення її з астероїдів у карликові планети.
Щоб вважатися карликовою планетою, небесне тіло має задовольняти чотири вимоги. Трьом з них Гигея відповідала й раніше: вона обертається по орбіті навколо Сонця; не є нічиїм супутником; не може, на відміну від планет, розчистити район своєї орбіти від інших об'єктів. А ось щодо четвертого - мати масу, достатню для того, щоб під впливом власної гравітації прийняти приблизно сферичну форму, - були сумніви.
Нове дослідження підтвердило сферичну форму Гигеї і дозволило оцінити її розміри. Потенційно цей астероїд може відібрати у Церери "звання" найменшої карликової планети в Сонячній системі. Її діаметр трохи перевищує 430 кілометрів у той час, як діаметр Церери становить 950 кілометрів. Найбільша карликова планета з п'яти визнаних офіційно - Плутон - має діаметр близько 2400 кілометрів.
На поточний момент у Сонячній системі офіційно визнано п'ять карликових планет: Ерида, Макемаке, Хаумеа, Церера і Плутон. Гигея вважається четвертим за розмірами об'єктом головного поясу астероїдів (після Церери і астероїдів Вести і Паллади) і була відкрита в 1849 році італійським астрономом Аннібале де Гаспарісом в обсерваторії Каподимонте.