Фото: pixabay.com
Вчені знайшли в Лаосі сліди великого астероїда
Космічне тіло залишило на Землі слід у вигляді кратера діаметром приблизно 20 кілометрів.
На території Лаосу виявили сліди гігантського двадцятикілометрового кратера, що виник близько 780 тисяч років тому в результаті падіння великого астероїда. Висновки вчених 30 грудня опублікував журнал
PNAS.
Відзначається, що надра і поверхня Землі, на відміну від Місяця, Марса, Меркурія та інших світів внутрішньої Сонячної системи, не є незмінними. Вони постійно оновлюються, тому на нашій планеті майже немає слідів падіння навіть найбільших астероїдів, здатних знищити життя.
Це заважає вченим зрозуміти, як падіння космічних тіл могли впливати на формування та еволюцію життя, а також, як часто це відбувалося.
Тому відкриття нових кратерів - велика подія для геологів.
Наприкінці 1930-х років на берегах Австралії і країн Південно-Східної Азії виявили відкладення з так званих тектитів - краплеподібних каменів, що виникають приблизно в результаті падіння великих астероїдів.
Поклади подібних осколків порід, викинутих із поверхні Землі після удару метеорита, були згодом відкриті по всій Євразії.
Загалом вони покривають від 10 до 30% від загальної площі планети.
Десятиліття пошуків не допомогли геологам з'ясувати, де саме впав "прабатько" цих покладів і які розміри він мав.
Встановлено лише приблизну дату падіння астероїда - 780 тисяч років тому, а також близько 20 місць, які підходять на роль кратера.
Професор геохронології з Університету штату Вісконсін Бред Сінгер і його колеги знайшли відповідь на це питання, скориставшись підказками з космосу.
Вони не стали проводити розкопки або шукати частково стерті сліди кратерів, а проаналізували те, як розподілені гравітаційні аномалії по території Азії.
Формування кратера і заповнення легкими осадовими або важкими вулканічними гірськими породами повинно було породити особливі спотворення у гравітаційному полі Землі.
Керуючись цією ідеєю, вчені почали шукати подібні аномалії і вивчати хімічний та мінералогічний склад порід на їхній території. Пошуки вказали на існування кратера діаметром приблизно 20 км на півдні Лаосу, на території плато Болавен, заповненого лавою й уламками осадових порід.
Аналіз його вмісту показав, що він складається з тих самих мінералів, що і тектіти, а неподалік від кратера вчені виявили сліди порід, що деформувалися в результаті потужного удару.
Геологи сподіваються, що подальше вивчення цього кратера допоможе з'ясувати, які розміри мав астероїд, а також дізнатися, з якою швидкістю і під яким кутом він упав на Землю.
Усе це вперше дозволить точно оцінити роль падіння небесного тіла в розселенні древніх прямохідних людей (Homo erectus) по Азії, чиї найдавніші останки належать до тієї ж епохи, що і ця катастрофа.