Компанія, яка отримала від кількох комерційних спонсорів перші 15 мільйонів, сподівається створити гібрид мамонта й азіатського слона, який є максимально наближеним до справжнього мамонта.
Група американських вчених і підприємців оголосила про плани повернути до життя шерстистих мамонтів, які вимерли тисячі років тому. Для цього вчені мають намір застосувати технології генної інженерії та використовувати ДНК мамонтів, яку було взято із заморожених останків тварин. Корреспондент.net розповідає подробиці.
Заселити Сибір вимерлими мамонтами
Група вчених і підприємців, які об'єдналися в компанію під назвою Colossal, оголосила на цьому тижні про намір за допомогою генетичних методів відродити шерстистого мамонта і розселити в сибірській тундрі тисячі цих величезних тварин.
"Для нас це важливий рубіж. Це принесе великі зміни всьому світу", - сказав газеті New York Times біолог з Медичної школи Гарварда Джордж Черч, який 8 років очолює невелику групу дослідників, які у вільний від основної роботи час займаються розробкою способів відродження мамонтів.
Компанія, яка отримала 15 мільйонів доларів початкового фінансування, допомагатиме доктору Черчу проводити дослідження в його лабораторії. Крім того, вона сама проведитиме експерименти у власних лабораторіях у Бостоні й Далласі.
Дослідник Еріон Гісоллі, яка до цього працювала в лабораторії Черча, очолить діяльність нової компанії з редагування ДНК азіатського слона, куди додадуть гени мамонта, які дадуть відродженій тварині густу шерсть і товстий шар жиру, який допомагає вижити в люті морози.
Вчені сподіваються, що через кілька років вони зможуть відтворити ембріони таких мамонтоподобних слонів і в підсумку домогтися появи цілих популяцій цих тварин.
Не тільки наукові, а й етичні проблеми
Утім, інші дослідники не поділяють оптимізму Черча. Одні сумніваються в тому, що таке в принципі можливо. Інші побоюються, що в разі успіху перед Colossal постануть серйозні етичні питання.
Чи гуманно створювати тварину, про біологію якого так мало відомо? Хто вирішуватиме, чи тримати їх у клітинах, чи відпускати на свободу (багато вчених вказують на те, що слони погано переносять неволю, і їм не місце в зоопарках)? А якщо їх усе ж випустять на волю, то якими будуть наслідки для екосистеми тундри, яка надовго відвикла від цих гігантів?
"Їм доведеться зіткнутися з масою проблем на всьому шляху, - сказала NYT палеогенетік з Каліфорнійського університету в Санта-Круз і автор книги Як клонувати мамонта Бет Шапіро.
Як виникла ідея
Ідея створити Colossal вперше було представлено публіці в 2013 році, коли Черч розповів про неї під час виступу в Національному географічному товаристві.
На той час дослідники вчилися відновлювати геноми вимерлих видів на основі фрагментів ДНК, які було взято із скам'янілих останків. З'явилася можливість точно встановлювати генетичні відмінності, які відрізняють стародавні види від їхніх сучасних родичів, і робити висновки про те, як ці відмінності в ДНК викликають відмінності в організмах.
Доктор Черч найбільше відомий як фахівець із читання та редагування ДНК. Йому стало цікаво, чи можна ефективно відроджувати вимерлі види, якщо переписувати гени їхніх нині живих родичів.
Оскільки азіатські слони і мамонти мають спільного предка, який жив близько 6 мільйонів років тому, Черч вирішив, що можна модифікувати геном слона і привести на світ щось, що на вигляд і за поведінкою буде як мамонт.
Getty
Навіщо відроджувати мамонтів
Він стверджує, що справа не тільки в науковій допитливості. Відроджені шерстисті мамонти здатні надати допомогу довкіллю. Сьогодні тундра в Сибіру і Північній Америці, де колись паслися ці тварини, стрімко теплішає та викидає в атмосферу вуглекислий газ.
"Гіпотетично мамонти можуть вирішити цю проблему", - заявив Черч у своєму виступі.
Сьогодні в тундрі переважають мохи. Але коли там жили шерстисті мамонти, це були переважно луки й пасовища. Деякі вчені стверджують, що шерстисті мамонти були "інженерами" екосистеми і підтримували лугові й пасовищні угіддя, вони знищували мохи, ламали дерева й удобрювали ґрунт своїми екскрементами.
Російські екологи завезли в сибірський заповідник, який назвали Плейстоценовим парком, бізонів і деякі інші види, адже є сподівання, що вони знову перетворять тундру в луки.
Черч стверджує, що відроджені шерстисті мамонти зможуть зробити це набагато результативніше. Відновлені луки перешкоджатимуть таненню та ерозії ґрунту, каже він, і можуть навіть перешкоджати викидам вуглекислого газу.
Як створюватимуть ембріон мамонта
Доктор Гісоллі з колегами проаналізувала зібрані в скам'янілостях геноми шерстистих мамонтів і склала список найважливіших відмінностей між ними й слонами. Вони зосередилися на 60 генах, адже під час експериментів з'ясувалося, що вони є дуже важливими для відмінних характеристик мамонтів, таких як шерсть, жир і характерний опуклий череп.
Вчені спробують створити ембріон слона з модифікованим геномом, який буде схожим на геном древнього мамонта. Для цього їм знадобиться видалити ДНК з яйцеклітини слона і замінити на ДНК, як у мамонта.
Але ніхто й ніколи ще не брав яйцеклітини в слонів. Якщо цього не вийде зробити, Гісоллі з колегами спробує перетворити тканину звичайного слона в стовбурові клітини, щоб потім на їхній основі створити ембріон у лабораторних умовах.
Спочатку Черч хотів вводити ембріони сурогатним слонихам. Але з часом він відмовися від цієї ідеї. Навіть якби він у такий спосіб зміг запліднити слоних (чого раніше ніхто не робив), створити ціле стало було б нереально, адже йому знадобилося б дуже багато сурогатних матерів.
Замість цього Черч вирішив зробити штучну матку самки мамонта, яку вкрити зсередини тканиною, яку було вирощено із стовбурових клітин.
"Я не хочу робити сміливих прогнозів, що це буде просто. Але до цього моменту все йшло відносно легко. Всі ті тканини, які ми намагалися отримати, ми отримали. Вірніше, отримали рецепт їхнього виготовлення", - сказав учений.
Ця ідея має прецеденти. Вчені з дитячого госпіталю Філадельфії, наприклад, створили герметичний мішок, в якому чотири тижні, як в утробі, може перебувати зародок ягняти. Але фірмі Colossal доведеться створити доволі велику штучну матку, в якій зародок перебуватиме близько 2 років, щоб досягнути ваги 90 кілограмів.
"Ми сподіваємося, і ми впевнені, що з цього вийдуть нові технології, які дозволять нам створити на їхній основі окремі комерційні підрозділи. Але в найближчій перспективі ми зосередилися на розробці таких технологій, які не тільки прискорять процес відродження мамонта, а й дозволять повернути його в дику природу", - розповів Лемм.
Як мамонти допоможуть зникаючим видам
Доктор Шапіро з Каліфорнійського університету в Санта-Круз є скептичним до перспектив компанії.
"У мене таке відчуття, що до створення мамонта ще дуже далеко", - сказала вона. Але вона вітає створення компанії та сподівається, що їй до снаги буде досягти наукових успіхів, які допоможуть видам, які ще не вимерли, але знаходяться на межі зникнення.
Наприклад, вчені зможуть скористатися досвідом Colossal для порятунку вимираючих видів від хвороб і забезпечать їх генами, які забезпечують опірність хвороботворним мікроорганізмам. Інші види можна буде збагатити генами, які допомагають краще переносити спеку й посуху, які викликано кліматичними змінами.
"Мене турбують темпи кліматичних змін і темпи деградації природного місця існування тварин. Вони такі, що еволюція не зможе врятувати багато із сьогоднішніх видів. Нам треба втручатися ще активніше", - заявила доктор Шапіро.