Зонд Stardust доставив з космосу найдавніші частинки Сонячної системи.
Частинки, що перебувають у руках планетологів, є першою виявленою матерією, якої не торкнулися потужні події, що відбувалися на зорі існування Сонячної системи. Маса доставленої речовини не перевищує трильйонної частки грама, повідомляє ДНИ.РУ в понеділок, 24 березня.
Апарат Stardust було запущено в космос у 1999 році. Спочатку передбачалося, що він збере частинки пилу з хвоста комети Вільда 2 і доставить зразки на Землю у спеціальній капсулі. З цим завданням він впорався: доставка міжзоряного пилу сталася в 2006 році. Проте по дорозі до Вільде 2 в 2002 році апарат пропрацював ще 200 днів, збираючи міжзоряний пил у астероїда Аннафранк за допомогою спеціальної панелі у формі ракетки, пишуть Вести.Ru.
"Пастка" товщиною в один сантиметр складалася з блоків аерогеля - замороженого пористого кремнію, який на 99,8% складається з порожнеч і може захопити частки пилу, не випаровуючи їх. Після того, як зразки були доставлені на Землю разом з пилом комети Вільда 2, необхідно було знайти всі частинки в блоці аерогеля. На допомогу собі вчені покликали 30 тисяч 714 добровольців.
Після ретельних пошуків вчені мали сім частинок, маса яких була настільки мала, що їхню присутність важко підтвердити. За словами вчених, потрібно зібрати 100 мільярдів таких частинок, щоб отримати піщинку цукру. Частинки врізалися в блок аерогелю на швидкості близько 18 тисяч кілометрів за годину, де і залишалися. Деякі з них пробили алюмінієву фольгу, обгорнуту навколо граней аерогелевого блоку, де і залишили значну частину хімічного матеріалу для дослідження.
За зізнанням планетологів, це був найбільш важковидобувними зразок позаземного матеріалу за всю історію планетології. Надалі, щоб довести, що ці пилинки дійсно мають міжзоряне походження, необхідно буде провести низку аналізів речовини, зокрема, аналіз ізотопів.