New Horizons передав на Землю перші в історії якісні фотографії "бога підземного царства і смерті" - Плутона.
Після подорожі довжиною в три мільярди миль і дев'ять з половиною років станція New Horizons опинилася за декілька годин від зустрічі з Плутоном, пише The Atlantic.
У 2006 році, коли станція була запущена, Плутон вважався дев'ятою планетою Сонячної системи з трьома супутниками. Тепер він - карликова планета, а супутників вже п'ять.
По дорозі до Плутона New Horizons побачився з Юпітером, а потім відправиться далі до поясу Койпера.
Ракета Атлас V з міжпланетної станцією New Horizons стартує з майданчика 41 авіабази Мис Канаверал у Флориді, 19 січня 2006 року:
На цій фотографії 1931 Клайд Вільям Томбо - американський астроном-любитель, який відкрив Плутон 18 лютого 1930. Томбо займався пошуками Планети Ікс, коли працював лаборантом в Лоуелловській обсерваторії в Флагстаффі, Арізона. Він зробив своє відкриття, порівнюючи фотографічні пластини, на яких були зображені зоряні поля декількох ночей підряд:
На 2003 рік ця фотографія була найбільш детальним доступним знімком поверхні Плутона. Вона була отримана з декількох фотографій, зроблених телескопом Hubble в 2002-2003 роки:
Робота над міжпланетною станцією New Horizons в Космічному центрі Кеннеді у Флориді, 4 листопада 2005:
Контейнер з прахом астронома Клайда Томбо, який відкрив Плутон, на стінці космічного апарату New Horizons. Томбо помер в 1997 році у віці 90 років. Через 85 років після відкриття Плутона, 14 липня 2015, космічна станція наблизиться на відстань 7800 миль від карликової планети:
Робота над міжпланетною станцією New Horizons в Космічному центрі Кеннеді у Флориді, 4 листопада 2005:
Квотер штату Флорида 2004 готуються встановити на станцію New Horizons. Космічний центр Кеннеді, 7 грудня 2005 року. Новий квотер, виконаний у стилі Gateway to Discovery, буде супроводжувати New Horizons в його подорожі до карликової планети Плутону і його супутника Харона, під час якого корабель подолає відстань у три мільярди миль (приблизно 5 мільярдів кілометрів). Це монета зі штату, який асоціюється з освоєнням космосу, але вона носить не тільки символічне значення: вчені використовують квотер в якості балансування:
92-річна Патрісія Томбо поруч з моделлю станції New Horizons в Космічному центрі Кеннеді, 15 січня 2006 року. Патрісія - дружина покійного Клайда Томбо, який відкрив Плутон в 1930 році:
На New Horizons встановлюють два обтічника для герметизації станції, Космічний центр Кеннеді у Флориді, 13 грудня 2005 року. Обтічник захищає корабель під час запуску і проходження через атмосферу. Після проходження щільних шарів атмосфери обтічник скидається:
Цей знімок був зроблений камерою LORRI космічної станції New Horizons 21 вересня 2006. Стрілка вказує на Плутон. Планета знаходиться на відстані близько 4,2 мільярдів кілометрів від космічної станції і ледь виділяється серед інших об'єктів на фотографії щільного зоряного поля. LORRI зареєстрував неясну крапку в місці, де за припущеннями вчених знаходився Плутон, точка рухалася по сузір'ю Стрільця поблизу площини Чумацького шляху, і траєкторія її руху теж відповідала припущенням:
Супутників Плутона Гідру і Нікс вперше помітив в 2005 році телескоп Hubble. Відкриття підкріпило зростаюче переконання в тому, що пояс Койпера, скупчення крижаних об'єктів, що обертаються в Сонячній системі за орбітою Нептуна, може бути складніше і динамічніше, ніж колись уявлялося астрономам. Орбіти супутників сумірні з орбітами набагато більшого супутника Харона (відкритого в 1978 році).
Швидше за все, це говорить про те, що супутника були захоплено, разом з Хароном, під час події, яку зазвичай описують як гігантське зіткнення між об'єктами розміру Плутона, яке відбулося більше 4 мільярдів років тому. Астрономи вважають, що утворення системи Плутона схоже з утворенням Землі і Місяця. В обох випадках в батьківську планету врізався об'єкт, порівнянний з нею за розміром. Осколки, що утворилися під час зіткнення, потрапили на орбіту і злилися в один або кілька супутників:
Юпітер з двома Супутниками. Камера LORRI станції New Horizons зробила цю фотографію з експозицією в 4 мілісекунди 17 січня 2007. Станція знаходилася в 68,5 мільйонах кілометрів від Юпітера і наближалася до гігантської планети зі швидкістю 66700 кілометрів на годину. Вулканічний супутник Іо знаходиться найближче до Юпітера, крижаний супутник Ганімед - праворуч від Іо. Від кожного супутника падає тінь на хмари на планеті, тінь Ганімеда простягнулася по північно-західному лімбу Юпітера:
Це красиве зображення, на якому видно півмісяці вулканічного супутника Іо і більш спокійної Європи, являє собою комбінацію з двох знімків, воно було зроблено New Horizons 2 березня 2007, приблизно через два дні після того, як станція підійшла на найближчу відстань до Юпітера. Цей знімок був зроблений з відстані 4,6 мільйона кілометрів від Європи. Хоча тут здається, що супутники розташовані близько один до одного, насправді їх розділяє відстань в 790 тисяч кілометрів. Нічна сторона Іо освітлена світлом, відбитим від поверхні Юпітера (він праворуч за кордоном кадру).
Нічна сторона Європи, навпаки, знаходиться в темряві, оскільки до Юпітера супутник повернуть іншою стороною. Іо тут приковує до себе увагу - на поверхні супутника видно три виверження вулкана. Найбільш вражаючий - 300-кілометровий викид вулкана Тваштар, якщо уявити Іо циферблатом, він буде в положенні 11 годин. Два викиди набагато меншого розміру також видно: вулкан Прометей в положенні 9 годин і вулкан Амирани, який знаходиться між Прометеєм і Тваштаром. Виверження Тваштара здається блакитним через розсіяне світло в дрібних частинках пилу, які викидають вулкани. Дим здається блакитним з цієї ж причини:
Камера MVIC New Horizons зробила це неймовірно детальне зображення високих хмар на Юпітері 28 березня 2007 року, коли космічна станція була всього в 2,3 мільйонах кілометрів від найбільшої планети Сонячної системи:
New Horizons зробив цю фотографію крижаного супутника Європи над вершинами хмар на Юпітері після того, як максимально наблизився до планети. Станція була в 2,3 мільйонах кілометрів від Юпітера і в 3 мільйонах кілометрів від Європи:
Це зображення, на якому помітна будова поверхні Плутона, було отримано за допомогою камери LORRI на початку 2015:
Фахівці з управління польотом в Лабораторії університету прикладної фізики Джона Хопкінса в Лоурелі, Меріленд, - Кріс Реган і Бекка Сепа стежать за даними, отриманими з New Horizons 30 червня після невеликої зміни курсу руху станції - в цей день апарат направився до Плутона, готуючись пройти повз нього 14 липня:
Станція New Horizons зробила цей портрет Плутона і Харона з відстані приблизно 6 мільйонів кілометрів 8 липня 2015. Інформація про колір була додана до зображення з попередніх спостережень:
Ця кольорова версія знімка Плутона, зробленого камерою LORRI 3 липня 2015, була отримана за допомогою інформації про колір, зібраної раніше під час місії інструменту Ральф. LORRI зробила знімок з відстані 12500000 кілометрів:
Портрет з самої близької відстані, 11 липня 2015 року. На чорно-білі знімки високого дозволу, зроблені камерою LORRI, були накладені дані про кольори, отримані за допомогою інструменту Ральф під час попереднього звернення Плутона:
На Хароні, супутнику, чий розмір приблизно відповідає площі штату Техас, була відкрита система каналів, що перевищує за розміром Великий каньйон на Землі. Поруч з каньйоном знаходиться кратер, оточений яскравими слідами виверження. На цьому знімку, найбільш чіткому зображенні Харона на даний момент, в темній плямі північного полярного регіону відкрилися нові інтригуючі структури. Фотографія була зроблена 12 липня з відстані 2,5 мільйона кілометрів:
Яскраве загадкове "серце" Плутона повертається до New Horizons, фотографія зроблена 12 липня з відстані 2,5 мільйона кілометрів. Цей об'єкт - головна мета для фотографій високої роздільної здатності, які будуть зроблені 14 липня з найбільш близької відстані. Інтригуюче "бичаче око" праворуч ховається з поля видимості і не з'явиться на чітких фотографіях:
Вчені з команди New Horizons дивляться в найбільш чітку фотографію Плутона, зроблену камерою станції перед зближенням з планетою. Лабораторія університету прикладної фізики Джона Хопкінса в Лоурел, Меріленд, 14 липня 2015:
Плутон з відстані 765 тисяч кілометрів, 13 липня 2015:
Ця фотографія, зроблена камерою LORRI 13 липня 2015 з відстані 466 тисяч кілометрів, відкрила вражаючі нові деталі про будову поверхні Харона, найбільшого супутника Плутона. Зліва направо на тисячу кілометрів простяглися скелі і западини, що говорить про безліч розломів в корі Харона, швидше за все, внаслідок внутрішніх процесів. Справа вгорі, поруч з викривленою гранню супутника, знаходиться каньйон глибиною від 7 до 9 кілометрів.
Вчених місії здивувала очевидна відсутність кратерів на поверхні Харона. На південь від екватора, в нижній частині цього знімка, поверхня залита косими променями сонця, через що утворюються тіні, завдяки яким простіше визначити будову рельєфу. Однак навіть тут можна розгледіти відносно мало кратерів, що говорить про те, що поверхня, перетворена геологічною активністю, досить молода. У північному полярному регіоні Харона, що вирізнявся темним кольором на знімках, зроблених New Horizons в міру наближення до супутника, тепер видно дифузні кордони, що може говорити про те, що пляма - лише тонкий шар темної матерії.
Нижче знаходиться різко окреслена, незграбна область, знімки з більш високою роздільною здатністю повинні пролити трохи більше світла на цей загадковий регіон. Зображення було стиснене, щоб зменшити вагу файлу при відправці його на Землю. У ділянках зображення з високою контрастністю можна розгледіти об'єкти до 5 кілометрів завдовжки. Низька контрастність частини деталей викликана стисненням зображення, через це деякі області здаються більш гладкими, ніж вони є насправді. Зображення без стиснення все ще перебуває в пам'яті комп'ютера New Horizons і буде передано пізніше:
Нові знімки регіону, що лежить на екваторі Плутона, стали величезним сюрпризом: тут виявилася гряда молодих гір, яка піднімається над крижаною поверхнею на висоту до 3500 метрів. Швидше за все, гори утворилися не раніше 100 мільйонів років тому - вони майже підлітки порівняно з віком Сонячної системи, зазначає Джефф Мур з команди New Horizons. Це говорить про те, що сфотографований крупним планом регіон, що становить менше одного відсотка поверхні Плутона, все ще може зберігати геологічну активність. Мур з колегами оцінили вік регіону таким чином на підставі того, що тут відсутні кратери.
Мабуть, цей регіон, як і інша частина Плутона, мільярди років піддавався обстрілу космічними уламками і колись був покритий кратерами - до недавньої активності, яка зробила косметичну операцію на обличчі карликової планети і прибрала численні "оспини". "Це одна з наймолодших поверхонь, що зустрічалися нам в Сонячній системі", - говорить Мур. На відміну від крижаних супутників планет-гігантів, Плутон не може нагрітися гравітаційною взаємодією з планетою, що перевищує його за розмірами. За горотворення, швидше за все, відповідає якийсь інший процес. "Можливо, це змусить нас переглянути погляди на те, які сили керують геологічною активністю в багатьох інших крижаних світах", - говорить Джон Спенсер з Південно-Західного дослідницького університету в Боулдері, Колорадо. Можливо, гори складаються з основної грунтової породи Плутона.
Хоча метан і азотний лід і покривають більшу частину поверхні Плутона, ці речовини недостатньо сильні для того, щоб утворити гори. Більш жорсткий матеріал утворив піки, імовірно, цим матеріалом був лід. "При температурах Плутона лід стає схожим на гірську породу", - говорить Білл МакКіннон з Вашингтонського університету в Сент-Луїсі. Фотографія була зроблена приблизно за 1,5 години до найбільшого зближення New Horizons з Плутоном на відстані 770 тисяч кілометрів від поверхні планети. На фотографії добре видно утворення, які складають менше милі в довжину:
