Cassini виявив на Енцеладі струмені із частинок водяного льоду і пари.
Нещодавно відкритий підлідний океан на супутнику Сатурна Енцеладі, як виявилося, покриває не частину, а всю площу підземної "поверхні" цього космічного об'єкта, повідомляє NASA.
"Якби ядро Енцелади і її поверхня були міцно з'єднані один з одним, то тоді ядро виступало б своєрідним баластом, завдяки якому планета менше б бовталася на орбіті під дією тяжіння Сатурна. Цього не відбувається, і це дійсно доводить те, що під поверхнею цього сатурніанського місяця є глобальний океан", - заявив Меттью Тіскарено з Корнельського університету.
У 2005 році Cassini виявив на Енцеладі струмені з частинок водяного льоду і пари, які викидаються в космічний простір з паралельних тріщин поблизу південного полюса - "тигрових смуг". Це відкриття поставило перед ученими питання про те, що є джерелом цієї пари і льоду.
Десять відкриттів міжпланетної станції Cassini
У наступні роки в рамках додаткових спостережень за допомогою Cassini, Hubble та інших апаратів планетологи виявили безліч свідчень на користь того, що океан під поверхнею Енцелади таки є, однак перші дані спостережень вказували на те, що він присутній лише в околицях південного полюса планети.
Тіскарено і його колеги з'ясували, що океан Енцелади покриває всю поверхню супутника, відокремлюючи його тверде ядро від льоду і м'яких порід на поверхні, вивчивши дані, зібрані Cassini під час спостереження за цією планетою з моменту його прибуття в систему Сатурна в 2004 році.
Спостерігаючи за невеликими відхиленнями в русі Енцелади по орбіті, учені з'ясували, що сила такого колихання супутника помітно вища за значення, на які вказують комп'ютерні моделі такого місяця, що свідчить про існування відносно невеликого океану. Це означає, що на Енцеладі, швидше за все, є досить глибокий глобальний океан, який оперезує весь місяць.
Таке відкриття, як зазначають планетологи, заново ставить перед ними стару загадку Енцелади - як її океану вдається залишатися рідким. Раніше астрономи вважали, що її води розігріваються в результаті стиснення і розтиснення пористого ядра планети під дією тяжіння Сатурна і Діони.
Як вважають Тіскарено і його колеги з наукової команди Cassini, потужності цих приливних сил буде явно недостатньо для підтримки глобального океану Енцелади в рідкому і навіть теплому вигляді, про що свідчать гарячі гейзери на поверхні цієї планети.
Найближчим часом, наприкінці жовтня цього року, Cassini знову наблизиться до Енцелади і зануриться якнайглибше у активні гейзери і "тигрові смуги", пролітаючи на висоті всього в 50 км від поверхні Енцелади. Як сподіваються учені, зібрані під час цього прольоту дані допоможуть знайти відповідь на кілька нових і старих загадок цього місяця.
Нагадаємо, що раніше планетологи заявили, що хімічні умови в підлідному океані на супутнику Сатурна Енцеладі сприяють зародженню і існуванню життя.
Окрім того, фахівці з хімічної молекулярної динаміки з'ясували, що життєві форми на метановій і безкисневій основі можуть існувати на холодному супутнику Сатурна - Титані.
Північний полюс Сатурна. Хмари на цьому полюсі утворюють шестикутник - гігантський гексагон. Учені досі не можуть знайти пояснення цьому феномену