Вчені раніше не зустрічали в Сонячній системі "сольовий вулканізм".
Планетологи "майже повністю впевнені", що загадкові білі плями на поверхні найближчій до Землі карликовій планеті Церері є відкладеннями солі, і що вони, швидше за все, є слідом вивержень екзотичних "соляних вулканів". Про це повідомив керівник наукової команди зонда Dawn Крістофер Рассел, передає РИА Наука.
Виступаючи на планетологічній конференції EPSC-DPS, Рассел заявив про те, що ці плями є гігантськими відкладеннями солей, джерелом яких є надра Церери.
З моменту відкриття загадкових білих плям в лютому 2015 під час зближення Dawn з Церерой, вчені активно сперечалися про те, чим вони є - покладами льоду або відкладеннями деяких блискучих солей. Обидві гіпотези виборювали першість з перемінним успіхом - до середини літа Рассел і його колеги схилялися у бік "сольовий" теорії, а згодом, після виявлення загадкової "атмосфери" над плямами - в бік їх льодового походження.
Зараз вчені вкотре поміняли свою думку і почали знову дотримуватися думки про те, що плями являють собою поклади солей, точно вимірявши відображає здатність цих блискучих куточків кратера Оккатор за допомогою камер та інструментів Dawn.
За словами Рассела, якби плями були б складені з водяного льоду, то тоді вони відображали б набагато більше світла і ще сильніше засліплювали обладнання автоматичної станції, ніж вони роблять це сьогодні.
Життя на Церере і мовчання Венери: загадки Сонячної системи
Як зараз вважають планетологи, джерелом цих солей є надра Церери, в яких відбуваються якісь геологічні процеси, які обновляють ці поклади на поверхні кратера. Рассел називає даний феномен "сольовим вулканізмом", і поки геологи не знають, чим він обумовлений і чи є аналоги йому в Сонячній системі.
Інший неясністю залишається хімічний склад плям - як зазначає планетолог, солі достатньо складно відрізнити один від одного без спеціальних спектрографів, і поки вчені лише приблизно намагаються визначити їх тип, орієнтуючись на породи кратера Оккатор і його околиць.
Додатково до цього, Рассел визнає, що в історії загадки білих плям поки не можна ставити крапку - цілком можливо, що "переїзд" Dawn на нову орбіту, який відбудеться в найближчі тижні, розкриє нові таємниці плям і може бути, змусить учених сформулювати зовсім інше пояснення їх існуванню.
Dawn успішно досяг своєї мети 6 березня поточного року і приступив до вивчення поверхні і надр Церери, що продовжиться близько 16 місяців.
Він першим "побачив" карликову планету так близько. Вивчення обох найбільших протопланет, вважають учені, допоможе їм визначити, яким чином формувалися планети в "молодій" Сонячній системі.
Раніше NASA показало загадкові білі плями на Церері. Наприкінці січня цього року зблизька вперше сфотографували Цереру.
Dawn, запущений NASA в кінці вересня 2007 року, став першим космічним апаратом, який, вивчивши одне небесне тіло - Весту, один з найбільших астероїдів, зійшов з її орбіти через рік і попрямував до іншого - Церери, близькому до Землі карликовій планеті.
Dawn успішно досяг своєї мети 6 березня поточного року і приступив до вивчення поверхні і надр Церери, що продовжиться близько 16 місяців.