Пілотований космічний апарат створено в рамках програми NASA зі стимулювання розробки приватних кораблів, які могли б позбавити США необхідності літати на російських кораблях.
У США відбувся перший запуск космічного корабля Starliner, який розробляється компанією Boeing за участю NASA в рамках програми щодо відмови від необхідності купувати місця на російських кораблях Союз.
Перший запуск Starliner пройшов у позаштатному режимі: через збій корабель не зміг вийти на стикувальну орбіту з Міжнародною космічною станцією (МКС), витратив більше палива і повернувся на Землю. Корреспондент.net розповідає подробиці.
Як пройшов перший політ Starliner
Перший політ апарата CST-100 Starliner у безпілотному режимі спочатку планувався в серпні 2018 року, але терміни неодноразово переносилися через недоробку.
У результаті корабель з продуктами і манекеном Роузі відправився 20 грудня на ракеті Atlas V з космодрому на мисі Канаверал, яка успішно вивела його на розрахункову початкову орбіту.
Манекен на борту Starliner // Фото: NASA
Проблеми виникли після 15 хвилин польоту, коли друга ступінь ракетоносія вивела корабель на суборбітальну траєкторію. Starliner не зміг скоригувати свою орбіту і вийти на траєкторію зближення з Міжнародною космічною станцією.
Як пояснив директор NASA Джеймс Брайденстайн на прес-конференції, зрив програми польоту стався через збій в системі відліку часу зі старту. Тому системи корабля відрахували більше часу, ніж пройшло фактично, і запустили деякі процедури невчасно, витративши більше палива, і вийшли на неправильну орбіту.
Своєчасно виправити ситуацію не змогли, оскільки Starliner знаходився поза зоною дії супутників зв'язку. Було прийнято рішення повернути апарат на Землю без стикування з МКС, оскільки палива для цього не залишалося.
"Слід зазначити, що транспортний засіб залишається справним, система живлення працює, сонячні батареї працюють ефективно", - зазначалося в спільному повідомленні Boeing і NASA.
22 грудня космічний корабель успішно здійснив посадку на території ракетного полігону Армії США Вайт-Сендз на півдні штату Нью-Мексико, завершивши свій перший випробувальний політ. Три основних парашути Starliner розкрилися в 1,6 тисячі метрів від поверхні Землі.
Пошуково-рятувальна група, яка дісталася до капсули через кілька хвилин після посадки, повідомляє, що корабель в повному порядку.
Незважаючи на невдачу місії, американські фахівці зазначили, що під час запуску вдалося перевірити основні системи корабля, а також роботу парашутів. Крім цього експеримент підтвердив можливість повернення на Землю астронавтів у разі виникнення проблем.
Глава NASA зазначив, що, якщо б на борту Starliner знаходився екіпаж, його члени змогли б вчасно втрутитися і виправити помилку комп'ютера.
Астронавт Майк Фінке, який пройшов процедуру відбору і взятий до складу першого екіпажу нового космічного корабля, погодився з цією оцінкою: "Якби ми були на борту, то змогли б надати центру управління потрібні дані для відпрацювання рішення".
Пілотований політ Starliner раніше був призначений на середину 2020 року, проте він може бути знову перенесений через аварію, що сталася.
Поки неясно, чи повинна буде компанія Boeing повторити випробувальний політ свого корабля. Можливо, що вже наступний політ Starliner проходитиме в пілотованому варіанті.
Фото: EPA
Заміна Союзу
Компанія Boeing отримала від NASA понад чотири мільярди доларів на розробку Starliner. На ньому американські астронавти в майбутньому відправляться до Місяця і Марса.
Але є у цього проекту й більш предметне завдання - усунути залежність США від російських ракетоносіїв, яка існує з 2011 року. Одне місце на борту Союзу коштує 80 мільйонів доларів.
В американській космічній програмі бере участь ще один гравець - компанія SpaceX Ілона Маска. Перший пілотований політ корабля Crew Dragon попередньо призначений на лютий-березень 2020 року. На початку березня 2019 року він вперше відправився на орбіту і успішно пристикувався до МКС в автоматичному режимі.
SpaceX уже регулярно доставляє вантажі на МКС на іншому космічному кораблі - Dragon-1. При наближенні капсули потужний робот-маніпулятор станції витягує свою руку і вхоплює її.
На відміну від Dragon-1, Crew Dragon проводить стикування через новий сполучний відсік, який представляє собою металеве кільце діаметром більше півтора метра. Він був доставлений на МКС у 2016 році.
Перший політ Crew Dragon, який вміщує в себе більше осіб, ніж Союз, і обходиться американській скарбниці дешевше, проходив на тлі протестів російської сторони і образ глави Роскосмосу Дмитра Рогозіна на адресу Маска.
Незважаючи на те, що програма NASA відстає від намічених термінів, так як спочатку обидва кораблі планувалося ввести в експлуатацію ще у 2017 році, перевага Росії не настільки очевидна.
Російська газета Коммерсантъ наводить слова експерта в ракетно-космічній галузі Олександра Железнякова, який каже, що у 2020 році Сполучені Штати все ж отримають свій пілотований корабель для доставки на МКС.