Тепер компанія Ілона Маска є найбільшим супутниковим оператором у світі, маючи в розпорядженні орбітальне угруповання з 300 космічних апаратів.
Американська компанія SpaceX запустила в понеділок, 17 лютого, важку ракету-носій Falcon 9 із 60 міні-супутниками для подальшого розгортання глобальної мережі інтернет-покриття Starlink. При цьому була загублена перша ступінь ракети, повідомляє прес-служба компанії.
Отже, запуск двоступеневої ракети був здійснений о 10:05 за часом Східного узбережжя США (17:05 за московським часом) із 40-го стартового комплексу на космодромі NASA на мисі Канаверал у Флориді.
З урахуванням виведення нинішніх супутників орбітальне угруповання SpaceX буде складатися вже з 300 космічних апаратів системи Starlink.
Перша багаторазова ступінь ракети-носія Falcon 9 використовувалася вже в четвертий раз. Через 8 хвилин і 24 секунди після старту вона повинна була в автоматичному режимі здійснити м'яку посадку на плавучу платформу Of Course I Still Love You в Атлантичному океані приблизно в 630 км від космодрому на мисі Канаверал. Однак цього разу ступінь впала в океан. На оприлюдненому відео з платформи видно, як поруч з нею з'являється дим.
Однак, незважаючи на невдачу з поверненням частини ракети-носія, Falcon 9 успішно вивела на низьку навколоземну орбіту нову партію із 60 міні-супутників Starlink. Тепер орбітальне угруповання SpaceX складається вже з 300 космічних апаратів і є найбільшою у світі. На цей час компанія Ілона Маска є найбільшим супутниковим оператором у світі.
Уперше група супутників Starlink буде виведена на еліптичну орбіту висотою від 212 до 386 км. Після перевірки інженерами SpaceX їхньої працездатності, супутники з використанням власних іонних двигунів піднімуться на штатну орбіту висотою 550 км. Усі попередні супутники Starlink виводилися на кругову орбіту.
Це вже п'яте виведення на орбіту групи інтернет-супутників у рамках проекту Starlink. Перші 60 супутників були запущені наприкінці травня, а другі - у листопаді 2019 року,
треті і четверті - у січні 2020 року.
Загалом SpaceX планує розгорнути орбітальне угруповання з 12 тисяч космічних апаратів такого типу (а в подальшому із 30 тисяч) для створення повномасштабної мережі, яка дозволить забезпечити жителів Землі широкосмуговим доступом до Інтернету в будь-якому куточку планети. Загальна сума інвестицій для реалізації проекту оцінюється в $ 10 млрд.
Ілон Маск повідомляв, що для забезпечення мінімального покриття потрібно, щонайменше, шість запусків ракет із 60 супутниками, тобто 360 апаратів, а для середнього - 12 запусків, які дозволять створити угруповання із 720 апаратів.