На Венері виявили сліди газу фосфін, це може свідчити про наявність там життя.
Нове гучне відкриття. На Венері знайшли життя. Ну як життя, в атмосфері Венери виявлено фосфін - газ, який виробляється деякими живими організмами. Вчені вважають, що, хоча це і не однозначний доказ наявності життя на сусідній планеті, гіпотеза може бути реальною.
Відкриття зробила група астрономів на чолі з Джейн Грівз із Кардіффського університету.
Так що нова космічна гонка починається?
Що відомо
Вчені підрахували, що вміст фосфіну в атмосфері Венери становить приблизно 20 частин на мільярд. Може здатися, що це мізерно мало, насправді в суворих, надкислих умовах венеріанської атмосфери середній час життя цієї молекули становить усього близько 16 хвилин - а отже, для виробництва кількості речовини, що спостерігається, необхідні її постійні і доволі потужні джерела.
Раніше фосфін виявляли на інших планетах Сонячної системи - зокрема, у газовій оболонці Сатурна і турбулентній атмосфері Юпітера. Однак його виробництво без участі живих організмів, як недавно з'ясували астробіологи, вимагає великої кількості енергії.
Тверді поверхні кам'янистих планет, до яких відносяться Земля і Венера, служать природним бар'єром для фосфіну, який народжується в надрах (наприклад, при взаємному терті тектонічних плит). Кисень, що міститься в атмосфері і навіть всередині поверхневих гірських порід, швидко руйнує цей газ, тому на нашій планеті існування фосфіну сьогодні пов'язують виключно з діяльністю людини і мікроорганізмів. І це ж, вважають вчені, справедливо і для інших кам'янистих планет.
На користь твердження про можливість життя на Венері говорить те, що вченим поки що невідомі можливі небіологічні механізми виробництва фосфіну на планеті. А отже, бактерії - цілком розумне пояснення. Інші можливі природні джерела фосфіну - важкі фосфоровмісні мінерали - навряд чи можуть піднятися на таку велику висоту, де він був виявлений. Хімічні реакції, пов'язані зі спалахами блискавок, не дають достатньої кількості газу.
Ближче всіх до Землі
Венеру часто називають сестрою-близнюком Землі через схожість за розмірами і масою, але умови на ній радикально відрізняються від земних. Вона має щільну атмосферу, переважно складається з вуглекислого газу, а її середня температура досягає 462 градусів Цельсія - це найгарячіша планета Сонячної системи, що випереджає за цим параметром навіть близький до Сонця Меркурій. Крім того, Венера покрита щільним шаром сірчаних хмар, а атмосферний тиск біля її поверхні майже в 90 разів вищий за земний.
Куди цікавіші, з точки зору вчених, венеріанські хмари. Крім сірчаної кислоти, там також містяться основні інгредієнти для відомих нам форм життя: вода й органічні сполуки. На ці речовини потрапляє сонячне світло, а на середньому рівні хмарного шару тиск і температури вже не відрізняються від земних настільки сильно, як на поверхні. Гіпотетично в таких умовах на Венері могли б існувати і земні бактерії і мікроорганізми, які здатні жити і розмножуватися при дуже високих температурі і тиску.
Стартапи готові допомогти
Єдиний спосіб перевірити припущення - доставити на Венеру прилади для досліджень. Першу технічну можливість пропонує американська приватна космічна компанія Rocket Lab.
Глава Rocket Lab Пітер Бек особливо захоплений Венерою і вже оголосив, що планує відправити туди космічний апарат у 2023 році. Він каже, що компанії під силу самостійно профінансувати проект і побудувати космічний апарат.
Бек планує скинути з орбіти на Венеру зонд вагою 37 кг. Пролітаючи через венеріанську атмосферу, він буде передавати зібрані дані на Землю.
Плани Росії
Фонд Breakthrough Initiatives, заснований російським бізнесменом Юрієм Мільнером, профінансує дослідження, спрямоване на пошуки життя в атмосфері Венери. Група, роботу якої буде фінансувати фонд Мільнера, буде складатися з фізиків, астрономів, хіміків і інженерів. Її очолить професор планетології Массачусетського технологічного інституту Сара Сіґер. Вчені будуть шукати наукові обґрунтування можливості життя на планеті.
Глава Роскосмосу Дмитро Рогозін заявив, що Росія планує відправити до Венери власну експедицію. "Вважаємо, що Венера - це російська планета, так що нічого відставати. Проекти місій на Венеру включені в проект Єдиної держпрограми космічної діяльності Росії на період 2021-2030 років", - заявив Рогозін.
Він нагадав, що СРСР - єдина країна, яка вже запускала успішні місії на поверхню Венери. У 1960-1980-х роках СРСР відправив у цілому 16 апаратів Венера і Вега. Десять з них здійснили посадку на поверхню планети, кожен пропрацював від кількох хвилин до кількох годин. Останнім апаратом на Венері в 1985 році був Вега-2. США власні модулі на поверхню Венери ніколи не саджали.