Команда Ілона Маска планує імплантувати в мозок паралізованих людей пристрої, які дозволять їм управляти ґаджетами.
Ілон Маск виробляє електрокари Tesla і ракети SpaceX. Менш відомою, але не менш важливою і цікавою є інша його компанія - Neuralink.
Neuralink розробляє так званий нейрокомп'ютерний інтерфейс - технологію об'єднання цифрових систем і мозку людини. Три роки про успіхи компанії не було ніякої інформації. Днями Ілон Маск уперше розповів публіці про розробки Neuralink.
Імплантувати в мозок
Компанія показала прототип пристрою, який в майбутньому дозволить передавати інформацію між комп'ютером і людиною.
В основі пристрою лежать гнучкі нитки товщиною від 4 до 6 мікрометрів, у кожній з яких знаходяться десятки електродів. Ці електроди фіксують імпульси мозку і передають їх на приймач у вигляді електричних сигналів.
Для імплантації ниток у мозок використовується спеціальна машинка: вона може вмонтовувати до шести пристроїв за хвилину, при цьому уникаючи кровоносних судин - це зменшує імовірність запалення. На початковому етапі нитки вестимуть до приймача, розташованого за вухом; пізніше від нього планується відмовитися - і інформація передаватиметься відразу на зовнішній пристрій.
Експерименти на мишах
Технологію вже успішно випробувано на мишах: Neuralink провела близько двох десятків спроб впровадити їм імпланти - і у 87% випадків операція пройшла успішно. В одному з останніх експериментів нитки, вставлені в мозок миші, по USB-кабелю з'єднали з комп'ютером, що дозволило проаналізувати мозкову активність тварини. У Neuralink заявили, що кількість отриманих даних на порядок перевищила інформацію, яку можуть розпізнати сучасні аналоги.
Також Маск повідомив, що пристрій, над яким працює NeuraLink, уже тестувався на мавпах - і тварина могла керувати комп'ютером зі свого мозку.
Тепер компанія подає документи, щоб розпочати випробування на людях, заявку має затвердити Управління з контролю за продуктами і ліками США. Тестування може розпочатися вже у 2020 році.
Маск також прагне залучити більше вчених до компанії, яка зараз налічує близько 100 осіб.
Основною метою Neuralink у найближчій перспективі є імплантація пристроїв паралізованим людям, щоб вони могли силою думки управляти смартфонами чи комп'ютерами.
Реакція вчених
"Технологія, описана NeuraLink, цікава тому, що вона значно менш інвазивна, ніж попередні розробки в цій царині", - відзначила Кріттіка Д'Сілва, експертка NASA зі штучного інтелекту.
"Плани, які вони описують, потребують багаторічної роботи для вирішення технічних і етичних проблем, але ця технологія може стати великим кроком у боротьбі з певними серйозними захворюваннями - такими, як епілепсія і хвороба Паркінсона", - вважає вчений.
У The Kording Lab, де працюють вчені з відділення нейронауки Університету Пенсільванії, кажуть, що в розробці "немає нічого революційного, але є ціла добірка дійсно творчих ідей", які дозволяють говорити, що компанія знаходиться "на великому шляху".
Neuralink - не єдина компанія, яка створює нейронні інтерфейси. Kernel, створена бізнесменом зі сфери високих технологій Браяном Джонсоном, намагається подібні речі "радикально поліпшити і розширити людське пізнання".
За даними аналітичної групи Juniper Research, до 2030 року поставки пристроїв з нейрокомп'ютерним інтерфейсом досягнуть 25,6 млн на противагу 350 тис. пристроїв у 2019-му. У компанії прогнозують, що подібні пристрої вийдуть далеко за рамки експериментального використання в медицині і піднімуть призначений для користувача досвід на взагалі новий рівень.