Поруч з українським кордоном перебувають близько 20 тисяч російських військових, 14 зенітно-ракетних підрозділів і 30 артилерійських батарей, які можуть увійти на територію України під виглядом миротворчих сил, пише авторитетне видання.
Росія збільшила майже вдвічі кількість своїх батальйонів неподалік від українського кордону і може відповісти на кроки української влади, "почавши переходити кордон без попереднього попередження протилежного боку або подавши їй найменший знак", пише газета
The New York Times з посиланням на дані західних представників органів державної влади.
Згідно з даними співрозмовників видання, за останні кілька тижнів Росія зміцнила збройні сили поруч з українським кордоном 17 батальйонами - загальною кількістю від 19 тисяч до 21 тисячі військовослужбовців. Зараз у бойовій готовності перебувають підрозділи піхоти, бронетехніки, артилерії і ППО.
Крім того, Росія суттєво наростила вогневу міць, збільшивши кількість зенітно-ракетних підрозділів з 8 до 14 і розгорнувши більше 30 артилерійських батарей, повідомили посадовці.
Позначення: Червоний круг - проросійські сепаратисти; синій квадрат - російські війська, видимі на зображеннях зі супутників
Однак мотив збільшення Кремлем своїх військових потужностей залишається неясним, зазначає видання. "Можливо, таким чином президент Росії Володимир Путін намагається натиснути на Україну і Сполучені Штати, щоб вони погодилися на політичне врегулювання і в результаті надали східним регіонам максимальну автономію. Але західні чиновники побоюються, що Путін також може розглядати сценарій більш прямого здійснення інтервенції, якщо з'ясується, що проросійські сепаратисти в Україні на межі поразки", - пише газета.
Американські експерти в галузі розвідки вважають, що просування українських урядових військ до Донецька та інші кроки, що робить українська влада з узяття під свій контроль захопленої сепаратистами території, можуть спонукати Путіна відправити свої війська через кордон під виглядом "миротворчої операції".
"Це дуже правдоподібний варіант", - сказав високопоставлений чиновник з Міністерства оборони США.
Інший високопоставлений американський чиновник додав, що "чим більшого успіху домагаються українські сили, тим більше виявляється на Москву тиску з тим, щоб продовжити ескалацію (конфлікту, - ред.)".
"Додаткової стурбованості додає те, що нарощування військових сил біля кордону співпадає з недавно анонсованими Росією навчаннями підрозділів ВПС і ППО. Коли Росія здійснювала інтервенцію в Крим цього року, вона використовувала військові навчання, щоб замаскувати процес підготовки", - звертає увагу видання.
Веслі К. Кларк, генерал у відставці і колишній командувач НАТО, вважає, що дії Росії сигналізують про підготовку до великої військової інтервенції. Однак, у випадку інтервенції Путін зіткнеться, зокрема, з жорсткішими економічними санкціями з боку Заходу, опором з боку українських військових сил та військовою підтримкою Заходом українського уряду, зазначив генерал Кларк.
"Він створив військові та політичні умови для того, що, як він вважає, може бути успішною інтервенцією, - сказав генерал. - Але він все ще, схоже, не прийняв політичне рішення, щоб піти на це, - можливо, з тієї причини, що він визнає, що ризики після втручання невизначені".
Якщо Путін все ж таки вирішить увійти на територію України, то під виглядом "миротворчого" втручання на прохання українських сепаратистів, яких Москва озброювала і підтримувала в політичному плані, сказав генерал Веслі Кларк і Філіп Карбер, колишній радник міністра оборони Каспара Вайнбергера.
На закритому для преси брифінгу Конгресу минулого місяця Карбер зазначив, що російські військові транспортні засоби, на які нанесена російська емблема миротворчих сил, були поблизу України.
"Аматорські відео на сервісах YouTube і Twitter, ймовірно, показують деякі з цих автомобілів, що працюють в Україні", - пише газета.
Кілька американських чиновників підтвердили, що російські бронетранспортери і вантажівки з миротворчою символікою були помічені на території Росії поряд з Україною. Але ці джерела заявили, що західна розвідка не отримувала незалежного підтвердження, що вони були перекинуті в Україну.
Водночас, представник МЗС Росії минулого місяця наполягав, що Кремль не планує відправляти в Україну миротворчі сили, зазначає газета.