Найвідомішому українському добровольчому батальйону сьогодні виповнюється два роки.
Об'єднання було створене з початком бойових дій на Донбасі і за два роки перетворилося в один з головних символів українського добровольчого руху.
При цьому, на відміну від подібних об'єднань, таких, як Правий сектор, "Донбас", - "Азов" залишається боєздатним, дієвим і - головне - абсолютно легітимним об'єднанням.
З поглядами представників полку пов'язана маса скандалів як в Україні, так і за кордоном.
Корреспондент.net зібрав коротку історію "Азова".
Лідер
Командир "Азова" підполковник Андрій Білецький є також головою організацій "Соціал-національна асамблея" і "Патріот України".
До Майдану Білецький за звинуваченням в екстремізмі і замаху на вбивство сидів в харківському СІЗО. Всього за гратами він провів 2,5 роки і вийшов після перемоги революції як політв'язень попереднього режиму.
Білецький - соціал-націоналіст. Він вважає, що історична місія української нації - "очолити хрестовий похід білої раси".
У 2014 році він був обраний народним депутатом по одному з округів в Києві, але в Раді командир "Азова" практично не з'являється.
Білецький відомий в націоналістичних колах під прізвиськом Білий Вождь.
Склад
Початкову основу підрозділу склали організації "Соціал-національна асамблея" і "Патріот України", активісти Автомайдану і різних сотень Самооборони Майдану.
Надалі в підрозділ влилися представники ультрас футбольних клубів Динамо (Київ), члени партії "Братство" Дмитра Корчинського, активісти ОУН, члени Козацького стрілецького братства.
Як повідомив заступник командира батальйону Ярослав Гончар, основний кістяк батальйону складають ті самі люди, які вийшли 21 листопада на Майдан.
У "Азові" присутні представники міжнародної праворадикальної структури Misanthropic Division (MD).
У полку є добровольці з інших держав: Швеції, Італії, Росії, які мають неофашистські погляди, а також з Франції, Білорусії, Канади і Словенії.
Командир полку Андрій Білецький підтвердив присутність в складі "Азова" грузинських добровольців. Він також заявив, що з "Азовом" працюють грузинські інструктори, які свого часу займали "високі пости в спецназі і грузинській армії".
Наприкінці 2014 року президент України Петро Порошенко особисто вручив паспорт України, подякувавши за хорошу службу, білорусу Сергію Коротких (Малюта).
Малюта воював в батальйоні "Азов" з моменту його формування на посаді командира розвідки. Також в батальйоні беруть участь інші російські націоналісти, в тому числі Роман Железнов (Зухель) з "Реструкту" і Олександр Паринов (Румун).
Символіка
Навколо символіки "Азова" не припиняються чисельні суперечки. На шевроні полку у верхній його частині знаходиться монограма, яку командир полку Андрій Білецький пояснює як накладені одна на одну українські літери в "історичному зображенні" "I" (укр. "ідея") і "N" (укр. "Nації").
Під час вибору символу, за словами Андрія Білецького, "ми керувалися винятково українським його змістом, без посилань на середньовічну німецьку геральдику, а тим більше - на символіку націонал-соціалістичної Німеччини".
У той же час побутує думка, що значок на передньому плані герба "Азова" не що інше, як руна "Вольфсангель" (нім. Wolfsangel, язичницький оберіг "вовчий гак"). З одного боку, він символізує захист, з іншого - напад на противника, його захоплення у полон.
Цей знак свого часу використовували в дивізійній символіці деяких підрозділів Ваффен СС, наприклад дивізії "Райх".
На дальньому плані - символ "чорне сонце" (Schwarze Sonne), окультна емблема Третього Райху, один з найулюбленіших символів райхсфюрера СС Генриха Гіммлера.
Обвинувачення світової преси
Керівництво полку і українські чиновники заперечують проти того, що представники організації мають хоч які неонацистські чи расистські переконання, хоча в березні 2015 року прес-секретар "Азова" Андрій Дьяченко в інтерв'ю USA Today зробив заяву, що 10-20% членів групи є нацистами.
10 червня 2015 року палата представників конгресу США прийняла поправку від членів палати Джона Коньєрсі і Теда Йохо, яка забороняє використання коштів департаменту оборони США для "надання зброї, навчання чи іншої підтримки батальйону "Азов".
Пояснюючи свою поправку Коньєрс, з посиланням на видання The Foreign Policy, The New York Times, The Guardian і The Associated Press, охарактеризував "Азов" як неонацистський, фашистський, расистський і антисемітський підрозділ і зазначив, що після закінчення військових дій подібні організації представлятимуть істотну загрозу українському уряду і народу.
В "Азові" звинувачення американців заперечували.
"Нам потрібен диктатор, який міг би пролити кров", - кажуть українські бійці, пов'язані з неонацистами" - такий заголовок статті в The Guardian.
Автор статті, спеціальний кореспондент видання Шон Вокер, ділиться враженнями про те, як він провів кілька днів разом з добровольцями з батальйону "Азов" на сході України.
"Азов", пише Вокер, викликає особливе занепокоєння, оскільки багато хто з його бійців поділяють крайні праві і навіть неонацистські погляди і "майже всі вони мають намір перенести битву в Київ, як тільки закінчиться війна на сході країни".
Британська газета The Daily Mail вважає шокуючими фотографії з літнього табору батальйону "Азов" у Пущі-Водиці під Києвом, де дітей навчають поводженню зі зброєю. На думку журналістів, вчителями дітей є справжні "неонацисти".
Останні події
З останніх заходів "Азова" можна відзначити пікетування телеканалу Інтер після того, як в ефірі каналу нецензурно висловилася редактор - громадянка Росії.
Також в ніч проти 28 лютого СБУ затримала голову громадянського корпусу "Азов-Крим", одного з організаторів блокади Криму Станіслава Краснова. Його звинувачують в незаконному зберіганні зброї і співпраці зі спецслужбами РФ.
Активісти громадянського корпусу "Азов" заперечують звинувачення на адресу свого соратника.
2 травня "Азов" був відправлений до Одеси для патрулювання і убезпечення міста.
Сьогодні "Азов" планує провести в Бердянську Запорізької області смолоскипну ходу на честь другої річниці створення полку. Владні ж очільники досі зважують таке рішення - справа за дозволом.